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達也の告白

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大変、励みになります。

頑張ります。

　北の森での活動が三週間目に入り、様々な職業のレベルが上った。

　剣士はレベル１８、薬師はレベル２０、New道具職人レベル１０、New鍛冶師レベル３、木工細工師レベル１６、革細工師レベル８、New調理士レベル１２と、道具（ツール）と施設が充実した事で、新たな職業も解放されたのであった。

　また、イノシシの狩猟も進み、ハンターの防具も増えた事で、数名が荷物持ちとして参加し始めている。

　そんな感じで、作られる物も増えだし、新たな販売品の試作が始まった頃、マリー商会はリユート村に到着する。

　◇◆◇

「タツヤさん、こんにちは」

「こんにちは、マリアンヌさん。　お久しぶりですね」

　約ひと月ぶりのリユート村に、何時ものように挨拶を交わすマリーがいた。

　ただ、今回に限っては真っ先に達也へと声を掛けるマリーである。

　マリーのその顔は、真っ直ぐに達也に向いており、にこやかな笑顔であった。

「お久しぶりです。　お元気でしたか？」

「え？　あ、はい。　何とか元気にやってますよ」

　なんだ？　ずいぶん上機嫌みたいだけど、いい事でもあったのかな？

「そうですか、それは良かったです。　私、タツヤさんが居な……　いえ、何かあったら大変と思って。　でも、お顔を拝見できて安心しました」

　マリーは、何やらいい掛けて顔色を変えたが、口元をおさえた後言い直した顔は再び笑顔となり、ホッとした態度で達也に向き直る。

「はは、マリアンヌさんとの約束も果たさないといけませんし、まだこの村のやっかいになるつもりなので、安心して下さい」

　そんな会話のなか、村長さんとドワイトさんが顔をだし、達也に語りかけてきた。

「タツヤ殿、貴方をやっかいと思う者は、この村には居りませんぞ。　いくらでも、ご滞在下さい」

「おう、やっかいどころか、村の稼ぎ頭なんだ。　滞在なんてまどろっこしいのをやめて、このまま住んじまえよ。　ガハハハハ！」

　実際、達也の工房は大きく変わっており、その敷地には達也の家も建っているので、住んでいるともいえた。

「そうですね。　ここに住んで過ごすのもいいのですが、自分はしたい事があるので、ずっとここに住むかは難しいです」

　俺には、神との契約がある。

　それをやり遂げるかは別として、この世界で活動を広げ、実績をつくり、残してきた家族の役に立ちたいと思っている。

　父さんは安月給の契約社員で、母さんも内職やパートタイムで働いてはいたが、二人の年収をあわせても、暮らし向きは良いものではなかった。

　俺が、就職を選択した理由も、両親への恩返しと妹弟の生活支援をしたいが為であった。

　高校無償化はされてはいても、その学校で使う筆記用具やノートまでは無償にはならないし、昼食や就学旅行もただではないのだ。

　そんな俺の学生時代の思い出は、ろくな物はない。　その大半は貧乏であるからと、気を遣わせたり、それをからかう者もいて、悔しい事がたくさんあった。

　それは、妹弟たちも同様であるので、少しでも改善しなければならないと思っている。

　そんな家族へ仕送りが出来る。　もとの世界で死んでしまった以上、神との契約はやり残して来たことを、やり遂げるチャンスなのだ。

　だから少しでも前に進み、実績を積んでいく事を考えての選択であった。

「非常に残念ですが、タツヤ殿の意思を尊重致します。　もし気が変わって、この村に住んで頂けるのでしたら、住民たちもそれを歓迎するでしょう」

「そうだな。　あんちゃんにはやるべき事があるんだよな。　それが終わったら、この村に来てくれる事を、オレたちは待っているぜ」

「えっ！？　えーっ！！」

　村長さんには、残してきた家族を探すと伝えてはある。

　ドワイトさんも、その話を村長さんから聞いていたらしく、二人は俺の話しに同意して貰えていた。

　だが、マリアンヌさんにとって、その話は知らぬ事であって、まだこの村に到着したばかりの彼女はその話しを聞かされ、衝撃のあまり声をあげてしまった。

「ちょっ、ちょっと待って下さい。　タツヤさんは、この村から居なくなるのですか？」

「ん？　まあ、いずれですが、出て行く予定です。　家族たちを探すつもりですので」

　俺の答えを聞いたマリアンヌさんは、驚きのあまりその場で固まり、暫くの間ぽかーんとしていた。

　◇◆◇

　マリーは、達也から聞かされた事で落ち込んでいた。

　ここひと月の間、達也との商いの事を考えない日はなかった。

　それは、今日再会する前であっても、そうだった。

　なのに、達也がリユート村から居なくなると知って、破産するよりも重苦しい気分へとなってしまった。

　達也が、すぐに居なくはならないというのは分かる。　だがこのままなら、自分の前から居なくなってしまうのは確実なのだと思った。

「なんとしても、タツヤさんとの関わりを強くしないとダメよ」

　マリーは、達也からの注文されていた品物が、工房へと納入される光景を見つつ、何度も同じ呟きを囁いていた。

「あら？　あれは何かしら……」

　荷馬車から積荷の素材がなくなった直後、達也の工房近くにある施設が気になった。

　何かしら？　炭よね？　随分とりっぱなサイズね。　なんに使うのかしら？

　焼き窯の前に並べられた炭を眺め、マリーはその炭を手に取り、調べ始める。

　これって木炭よね。　こんなに硬い木炭は初めて見るけど……

　マリーはその炭を一つ持って、達也のいる場所へと向かう。

　工房の前で、素材の置き場所を皆に指示していたので、訊ねる事にした。

「あの、タツヤさん。　この炭は何という炭ですか？」

「はい、なんでしょう？　あ、それですか。　それは白炭といって、鍛冶用につくった炉に使う燃料です。　他にも使いみちがあるので、専用の窯も造ったんです」

「はくたん？　鍛冶用の炭ですか……　石炭とかは、ないですもんね。　なるほど……」

「ここは森も近いですし、材料には事欠かないので、白炭を使おうかと思いました」

「ちなみに、他の使いみちとはどのような感じですか？」

「そうですね、部屋の除湿や消臭効果、飲水などの浄水効果や、土壌改良にも使えるとか聞いてますね」

　マリーには、達也の説明をまったく理解出来なかった。

　商い上、炭は燃料として使われるのが通常で、除湿や水の浄水などに使用すると、炭として使い物にならなくなってしまうからだ。

「はい？　燃料ですよね？」

「ええ、燃料ですが、この炭はいろんな利点があるんです。　えっとですね……」

　マリーはこのあと、白炭について色々と説明を受けたが、達也の博識ぶりを改めて実感する事となった。

　絶対に離れたりしないと、改めて想うマリーであった。