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北の森で

　森での活動を再開した俺の手には、一本の剣が握られている。

　アイアンソード、鉄製の両刃の剣である。

　瓦礫や不用品から回収した鉄で作った、武骨な両手剣はやや小さい。　これは森の中でも取り回しが良いようにと、拵えたものだ。

　けして、材料が足りなかった訳ではないとだけは言っておこう。

　少し短い両手剣を背負い、森の奥へと進む。

　職業は剣士を選択し、目的地を目指す。

　そこは村の北側の森、人がめったに寄り付かない場所であった。

　その森になぜ人が寄り付かないのかは、森の主、大イノシシがいるからである。

　そんな森になぜ行くのか、必要な素材がそこにあるからだ。

　イノシシたちの繁殖地、そこには多くの素材がある。

　キノコや苔、薬草の多くがその地に生えていると聞いている。

　俺の薬師のレベルは８を超えたあたりで、新しく作れる薬品がなくなり、現在のレベルは１２で止まっている。

　もう何を作っても、薬師の経験値が入らなくなっている状態なのだ。

　村の貢献度を上げたい俺には、新たな素材と薬品が必要である。

　必要な素材が、そこにあるというのなら、危険を承知の上で探しにいく必要があったからだ。

　その話を聞いたハンター達も、協力をしたいと願い出ていたが、村の警備も重要なので断り、単独行動の方がなれてる俺なので、無理はしないと約束して森へと向かった。

「お！　さっそく発見」

　森に入って１０分しない内に、上質の薬草を発見する。

　回復薬もそうだが、上質の素材を使うことで回復量が変わるので、この上質の薬草はたくさん欲しいものである。

　とりあえず半分ほどは残し、次回も採集出来るようにと先へと進むことにした。

　そして、数カ所で上質の薬草を発見し、同様に半分は残して移動していく。

「幸先いいぞ。　思ったより、浅い場所で採れるのは助かるな」

　俺は、上質の薬草を求めて森の浅い場所で素材を漁った。

　小一時間で、上質の薬草や毒消し草を回収し、インベントリにしまい、次なる目的の素材を求めて、森の奥へと進む。

　その後、二時間弱の探索で、目的の素材は回収ができた。

　途中、イノシシのフゴフゴとなく声が聞こえ、じっと息をひそめてやり過ごすことで遭遇を回避した。

　今回の目的は採集なので、狩りは次の機会にしようと、そのまま立ち去る事にした。

　その狩りの為にも、下準備は必要なので、その日は村へと引き返した。

　◇◆◇

　俺が村に到着すると、ドワイトさんが出迎えてくれる。

「あんちゃん、おかえり。　どうだった、成果は？」

「ただいま戻りました。　だいぶ採れましたね。　目的も達成出来ましたし」

　ドワイトさんに麻袋を見せて、今日の成果の報告をする。

「やっぱ、すげぇな。　オレらも頑張んねえとな」

　袋の中身を確認したドワイトさんは、仲間たちに視線を移すと、ハンター達は苦笑いを浮かべていた。

　俺は、ドワイトさんに出迎えの礼を言い、他のハンター達とも挨拶を交わしてから、自分の工房へと帰った。

　◇◆◇

　翌日、森で採集をした素材を並べて、レシピにある薬の材料を揃えて、調合を繰り返した。

　回復薬と解毒薬は補充分をつくり、新しくＨＰ回復ポーションとＭＰ回復ポーションを作った。

　回復薬と解毒薬は村用で、ＨＰとＭＰ回復ポーションは緊急時の為につくり、販売にまわすかは未定である。

　マリアンヌさんに確認してからでもいいし、村で使えるなら、それはそれで構わないと思う。

　貢献度が上がるなら、多めに作るのも有りだなと思った。

　あとは狩りで使えるかは分からないが、毒キノコから作る薬品もあるので、そちらも作ってみる。

　毒薬と麻痺毒、催涙ガスと煙幕とか、薬品か分からない物もあるが、作れるならつくっていく方針だ。

　なにせ薬師の先には、錬金術師への派生があるので、可能な限り作り続けるつもりである。

「錬金術師かぁ、『ハ〇〇ン』とかに成れるんかな？　なつかしいな」

　小学生の時に借りた漫画を思いだして、戦う錬金術師に興味をもったことは言うまでもない事であった。

　一通りの薬品をつくり、いつもの通りの生産を終えて、午後には村の生産品の手伝いをして過ごした。

　一日の作業も終わるころ、村長さんがドワイトさん達を連れて、俺に訊ねてきた。

「タツヤ殿、明日も北の森に行くのですか？」

「ええ、そのつもりですが何か？」

「ドワイトから聞いたのですが、上質の薬草がたくさん採れたとかで、出来ればハンターたちを同行させて頂きたいと思いまして」

「ふむ、良いですよ。　薬草なら森の浅いところでも採れましたし、問題はないと思います」

　俺の同意に一行は喜んだ。

　実際にいった事がない村長はともかく、ハンター達は森の危険を知っているので、覚悟の上で同行を願い出ているはずだ。

「ドワイトさんは、それでいいのですか？」

「ああ、問題はない。　オレは何度も行ったことはあるが、こいつらはまだ経験がない。　だから出来るだけ経験をさせたいんだ。　よろしく頼む」

　普段気さくなドワイトさんだが、口調からその本気が滲み出ていて、理由も納得できるものだった。

「分かりました。　では明日の朝、北門に集まった人だけ連れて行きますね」

「了解した。　人選はしっかりとするので、よろしく頼む」

　ドワイトさんは、俺の言葉をちゃんと理解してくれたらしく、覚悟のある人をよこしてくれると確信した。