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05 マウントの応酬

その後も、レオのマウントは止まらなかった。

真人が手土産の寿司を開けると目敏く口を開く。

「うちでは――台所の冷蔵庫の上、あれが基本的に俺の席だ。冬は特にいい。温かい。今日は気分が良いので、特別に中にある飲み物を取るのを許してやることにした。だから、その赤身を寄越せ。」

マグロは真人の好きなネタだ。

目を離した隙に赤身は寿司箱から消えた。

食後、真人が借りてきたDVDを観ようと誘うと、ヤレヤレとばかりにレオが肩を寄せる。

「この映画に泣いたのか。俺は映像が暗くて視認できなかったが同感だ。というか、泣くなら廊下で泣けよ。家長の前で泣くな。」

真人が夕食に手料理カレーを披露し盛り付けていると、レオは皿の周りをグルグルしだす。

「味は合格だ。匂いも合格だ。だが俺はカレーが食べられない。なにせ猫だからな。……おい、聞けよ、会話をしなきゃ話がそこで終わってしまうだろ。君はいつも、俺が忠告すると黙る。少しは反省して話を返せ。」

確かに。

このまま返事もせず拗ねられても困る。

「すみません、家長。じゃあ、鶏肉だけ、別に煮ますね。」

「……そういうことを言うな。そういうことを言われると、俺が我儘を言っているように聞こえるだろう。」

みなみは、また小さく笑った。

十四回目以降の笑顔がレオのものになるたびに、真人はなんとか自分も笑顔にさせようと努力している。

何度、二重線を引いて消しても良い。

俺の鉛筆の芯は硬くて折れない。

「……で、どうする。降参して、また寿司を持ってくるところから出直すか。」

「……家長。」

真人は炬燵の中で、拳を握った。

「俺は逃げません。」

「ほう。」

「寿司は媚びじゃないです。俺の、俺なりの、誠意で持ってきました。」

「……ふん。では、勝負だ。」

その言葉の意味を、真人は一週間後に、思い知ることになる。