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02 お寿司、プライド、それが手土産
土曜の午後二時。真人はスマホの地図を三度確認したうえで、みなみのアパートの前に立っていた。
手土産は、高級寿司屋の特上のにぎり。
ネット検索によれば『猫を飼っている女性の家に持っていく手土産ベスト5』の第一位である。
第二位は「猫用のおやつ」だったが、それは媚びである。
さすがに猫に媚びている姿を見られたくなかった。
みなみには媚びてでも。
「来てくれたんですね。」
ドアを開けたみなみは、普段着のパーカー姿ではなくブラウスにスカートと愛らしい姿だった。
部屋着というだけで、真人の心拍数は平常時の一・五倍まで跳ね上がった。
測ってはいない。
だが、胸の内側で誰かが走っている。
「お邪魔しま……。」
その瞬間だった。
廊下の突き当たり。
ソファの背もたれの上。
その最も座り心地のよさそうな一点に、一匹の猫が鎮座していた。
金色の毛並み。丸い顔。三日月のような、緑の瞳。
猫は真人と目が合うと、ゆっくりと、本当にゆっくりと、まばたきをした。
それはまるで、『遅かったな。三十分待ったぞ』という合図のように。
「レオちゃん、お客さんだよ」
背中越しに、みなみが言うと、猫は尻尾の先だけをパタリと一度振った。
（……ふん）
と、聞こえた気がした。気のせいだ。猫は鳴いていない。
ましてや猫は、「ふん」と鼻を鳴らさない。
真人は寿司の箱を抱え直した。
箱がやけに重く感じられた。
