普家から司家へ
紫陽司家に戻ったばかりの司福は建て直すために執務に追われていた。
普明が師弟たちを連れて来てもいいように家人や侍女たちに室を整えさせていた。
司家には連日門弟たちが募ってきていたため復興のめどが立ったばかりだった。
荒れた屋敷も司福が桃家にいるあいだに建てられていた。
ドタバタと騒がしく足音が聞こえてくると扉を叩かれるまえに断りなく室のなかに駆け込んできた。
よほどの緊急時のようだ。
「司宗主大変です！」
「どうしたんだ粛？」
「普家から師弟たちが尋ねてきました」
「普家だと？ 普明叔父上が話していたよりも早いが用意は整っている」
「それが……。全員負傷して霊力を損ねています。話に聞くと霊力は微弱で呪符で邪気を祓う程度しか使えないように封じられているようです。おかげで妖気の影響もうけず鬼にも気づかれなかった。しかし御剣ができず歩いているところを連絡をうけて迎えにいきました」
「では寒霊洞に通して。あそこにいれば邪気や妖気も祓え一時で回復するはずだ」
「分かりました。それとこの伝符と弓と矢を預かりました」
「伝符？ これは普明叔父上の弓では？」
司福は粛から弦の切れた弓と血がついている矢を見せられたがさきに伝符を預かる。
伝符には普家の宗主からの伝言らしい。
「粛、普家の仙師たちから蔵書を預かれ」
伝符を読み顔色を変えた司福に粛は真剣な顔つきでじっとみた。
「普家からは何が書かれていたんですか？ 普明殿を司家に帰したくないからと言って昔のように司家に難癖をつけてきたんですか？」
司家が塵家に襲われたとき普家が手を貸さなかったのは管轄する仙府に害を起こされていた駆除で手一杯だったのかもしれないが普明が来れなかったのは普宗主が司家を目障りに思っていたせいだ。
度々司家に普家が訪れてはお互いの修行のためと仙師たちを引き抜かれていた。
司麟が断れなかったのは弓の矢じりを製造してもらうためだった。
鬼藤に突き刺さるのは普家で作られた矢じりが一番効果があり、鬱蒼とした邪気が溜まりやすい紫陽の浄化をするのには箜篌の音色で広範囲に浄化してもらうと鬼藤の蔓は他に寄生せず巻き付いたままで燃やさなくても済んでいた。
弓の腕がいい司家の仙師たちを狙っていた普家は利害が一致していた。
育てた師弟を取られるのは腹正しくも直系の師弟には手を出さないという条件だった。
例外だったのは普明だ。
司家の直系でありながらも普宗主が目をつけ司麟の父であった宗主が断ってもその時は普家の力が強かったせいもあり手放すしかなかった。
そのせいもあり司麟が宗主を継ぐと司家の力を強め普家よりも家名を上げた。
そして普明に無理やり普姓を継がせていたことを司家は口を出せなくても知っていた。
「普家は終わった。師弟たちは普家から破門されたらしい」
司福が言うと粛は聞き間違えたのかと目が大きく開く。
「破門？ 一体何がおきたというのですか？」
「書かれてはいないが師弟たちに聞けばわかるだろう。だが普家の蔵書を受け取り納めて残して欲しいという」
「蔵書を渡すとは引き継げというようなもの。普家の仙術など焼いてしまってもいいのでは？ 残せば継ぐようなものですよ」
苛立ったような粛に普宗主の伝符を手渡した。
「普明叔父上が大切にしていたものだ。それに禁書を渡すというのならどうであれ統一するつもりだったのだろう」
「司福宗主を軽んじています」
粛は怒って大きな声で言った。
司福は普明の弓と矢が持ってこられたことではっきりと言われなくても普明が死んだことを理解した。
死んだといわれるよりも堪えて普家を怒る気にはなれなかった。
「塵家に襲われたのは同じだ。仙師たちは司家の師弟として受け入れる。司渕殿に伝えてくれ」
「わかりました。これは普明殿の弓の矢です」
粛から矢を渡されるには何かがあると机の上においた。
矢じりに違和感を覚えて手のひらを翻し霊力を放ち穢れを祓う。
穢れを取り除くと矢じりが取れた。
中からは小さく丸められた紙が出てきた。
伝符だったが開けられないように術がかけられていた。
普家の伝符ではなく司家の透かし家紋が入った伝符は普明が持っていたものだ。
尖った矢じりで指先を刺し血を出させて符紙に触れる。
伝符から司家の藤の家紋が浮かび頭のなかに文字ではなく思念として流れてきた。
普明と司福が嵩山で別れて普家に着くまで断片的な思念だった。
普明には妖毒が魂にはいり亀裂が入り呪詛が刻まれた。
霊力をなるべく使わないようにしていたせいで正門からは入れず普仙府に着くと裏門から気づかれないようにして屋敷に入り宗主の元を訪れた。
司福のそばに戻るためだけに手放せば消えそうになる精神を必死に保ちながら妖毒に耐えて霊力を失いながらも呪詛にあがいていた。
押さえている霊力を使えば全身に妖毒がまわり広がるだろう。
普家の蔵書でみた浄化の秘蔵書のなかには妖毒を祓える曲があった。
演奏できるのは秘蔵書閣に入れる許可を得ていて習得していたのは普宗主と手ほどきを受けていた普明の二人だけだった。
自分では奏でることができない。
普仙府にさえ戻れば助かり司福の元に行き離れていた間の長年の溝を修復するように支えられるとおもっていた。
唯一残された肉親である司福のそばに行くことだけを考えていたが宴の最中で話しかけようとしたが林当主との会話を聞いてしまった。
今まで司家を捨ててまで普家に尽くした意味が分からなくなった。
手放されることはなく一生を普家に縛られることが嫌になった。
普宗主に普家の師弟として誘われたとき他の大仙家とは違って司家の仙術だけでは鬼藤は鎮められないため自分が学び紫陽を鬼藤から守るためだと言われていた。
信じていた自分が愚かで操られていたと馬鹿らしくなり笑いが込み上げていた。
妖気で操られるのと大差はない。
それなら普家を守るより呪詛を受け入れ魂を手放し塵家の傀儡のほうがましに思えてきた。
「司福に司家の術だけでなく普家で学んだすべてを教えようと思っていたのに伝えることが出来ない。許してくれ」
滅んでしまえという怨念にかられるなかで妖力に支配されるのを別っていたが砕けるのと引き換えに抑えていた霊力を使い符紙に思念を込めた。
司福は流れてきた普明の思念を受け取り急に途切れると目の前が真っ暗になる。
足元から崩れるように倒れるが粛が受け止めた。
「宗主！ どうしたんです？」
粛が支えながら寝台に寝かせるとすぐに司福に丹薬を口のなかに含ませた。
「爛様から頂いていた丹薬があります。どうぞ。しばらく寝てください」
司福は丹薬を砕く。
思念に引きずられるように激しく消耗した霊力が回復して粛が茶を淹れる間に起き上がることができた。
感情が切り離されているが衿を手繰り寄せてぎゅっと掴んだ。
ぐっと込みあがってくる感情を呑み込む。
粛は茶を淹れると普明の弓矢に布を被せた。
司福は温かい茶を一口飲むと落ち着いて粛に尋ねる。
「どうしてあの弓矢がとどけられた？」
「以前から普明殿は師弟たちに弓と矢だけは司家に帰してほしいと頼んでいたようです。司家に逃げて来たのは普明殿が教えていた者たちばかりで主に司家の門弟たちです」
「蔵書を執務室にすべて運んでくれるように伝えてほしい。私が普明叔父上が習得した普家の仙術も学ぶ。普宗主のためではなく普明叔父上は私に教えるつもりだったんだ。叔父上の慰めになるだろう」
「分かりました。司家の師弟として学びます」
「それにしても普家はどうなっている？ 襲われたのなら司家から応援を向かわせるべきでは？」
司福は落ち着いて考えるとまだ残っているかもしれない仙師たちが頭によぎった。
司家は鬼藤に襲われていても生きていた師弟たちがいた。
「普家は焼き払われたそうです。妖鬼たちと妖煙が普家を襲ったと。そして普宗主が普明殿と相討ちをしたのを見たそうです」
「今から普明叔父上の骸が残っていないか韓元に向かう。骸がなければ遺骨を連れて帰る。同門を殺したとなんて言わさない。普家に置いておけないから司家で弔う。司家の門徒を広く招くが塵家に襲われた仙師は同志たちだ」
「僕がいきます。一人では行かないでください」
司家からは顔を隠し黒ずくめの仙師たちが韓元へと数名が御剣して向かった。
塵家の門弟に入り傘下であった小仙家の林当主が新たに門主を任されて韓元を引き継いだ。
すべての仙家に普家が壊滅落されたと伝わったのは塵家が大々的に宣言してすぐに広まった。
大仙家である普家が悪鬼や妖鬼に滅ぼされたという話は謝家にも伝わった。
