謝家
桃家から謝砂が謝仙府に戻ってきてから数日。
「暇なら謝宗主も手伝ってくださいよ」
「暇じゃない。どう見たら暇に思えるんだ？」
招功は普段は執務室にいるのに謝家に戻ってきてから逃がさないと後を追いかけてくる。
霊獣の先輩である星星に瑛の霊獣であるイタチの指導と躾けてもらっているせいでそばにはいなかった。
「代わりに姜ちゃんに頼んで――って無理だった」
謝砂は頭を振った。
「柳鳳殿はよくなったとききましたよ。姜師妹に怪我がなくてよかったです。桃家でなにがあったんですか？ 嵩山では謝家は参加していないんですよね？」
「参加してないよ。姜ちゃんからあとから聞いた話だ。詳しくは爛が調べてるよ」
謝砂は姜から聞いたことを思い出しながら招功に話す。
姜が嵩山の近くで瑛の黄鼠狼が飛び出して妖気が濃いところに遊びに行ってしまった。
瑛が呼んでも離れているのか桃家で行われていた嵩山の結界のせいなのか召喚ができなかったらしい。
離れていると気配で分かるはずなのに反応がないと心配になった。
瑛の霊力よりも霊獣の黄鼠狼の霊力が高いせいなのかは分からずそばに爛と謝砂も宴で姿が見えなかったからと瑛の世話を姜は理理に任せて探しに行った。
すばしっこいイタチを捕まえるために柳花と別々に探していると黄鼠狼が仙師たちに追いかけられて逃げていたという。
霊獣であるが仙花を食べて元の金目赤眼黄鼠狼の姿に戻れるようになったのだったが嵩山の周辺ではなぜか霊力を抑えられていた。
狼のような姿にはなれず狐ぐらいの目だけが金色で赤い瞳になっていたらしい。
金色の毛並みをして妖煙に向かって火を吐き霊気を放っている。
妖獣と霊獣の区別がつかないのか、それともこの黄鼠狼が霊獣だと分かっていてなのか顔を隠した仙師たちに瑛の霊獣が襲われていた。
霊獣契約をしているのに黄鼠狼は捆仙縄に捕らえられていたのを姜が見つけすぐに駆け付けた。
「やめなさい。これは霊獣よ。妖獣じゃない。すでに謝家で契約した霊獣です。妖獣を祓う邪魔をしたのなら謝りますけど謝家は参加していません。倒した妖獣たちはあなた方に渡します」
仙師たちは剣を姜に向けた。
「謝家は宴には参加していません。お兄様もいないのにここで戦うつもりですか？」
剣を一人が姜に目がけて振り回す。
姜が剣を手にする前に素早く喉を狙ってきた。
背を仰け反って躱したが突き出された剣の真下で一本の筋の入った鍛えられた仙剣は鏡のように反射して姜の顔を照らした。
姜はそのまま足元に潜りこみ呪符で一撃を放った。
爆発し衝撃を受けよろけるが姜の後ろからは別の仙師が剣を突き刺し狙っていた。
姜は木を蹴りあげて宙をくるりと舞った。
毛先が数本斬られてはらりと落ちる。
脅しではなく明らかに姜を斬ろうと狙っている。
姜は剣を手にしたがすぐに飛んできた呪符に当たり受け止めて木に弾きかえす。
足元に飛ばされてきた呪符に素早く足で地面を蹴り飛ばされてくる呪符を刺した。
姜は懐から袋の口を緩めて砂を地面に撒いた。
その砂を襲ってくる仙師の顔に目がけて剣の先で地面を抉って飛ばした。
塩と霊玉に反応があった。
霊力だけなら粉は青白くなるはずだが術は妖気を吸いパチパチと弾きすぐに黒へと変化した。
姿を隠していた術が弱まると全身から漂う妖気を感じとって寒気がした。
赤黒い瞳だけが不気味に姜にじっと視線を送る。
靄が薄まるようにもう少しで顔を見ることができたがその前に黄鼠狼の鳴き声が聞こえて視線がはずれた。
イタチの鳴き声に気が取られた隙に襲ってきた仙師に逃げられるが姜は追いかけることはしなかった。
捕らえた黄鼠狼が逃げれないように捆仙縄に縛られたまま引っ張り木の枝に括りつけられた。
姜はすぐに黄鼠狼の縄を解きに行く。
しっかりときつく結ばれていて解くのに剣を差しこんだ。
結び目を緩めるとシュルシュルと枝から黄鼠狼を下に落として抱える。
腕の中に納まる黄鼠狼に集中していて気配が分からなかった。
「姜！」
姜が声に振り向いたときには柳鳳が目の前で庇っていた。
