韓元普家
韓元普家
韓元普家の仙家では数月に一度行われる定例会が催されている最中だった。
宴が傘下の小仙家の当主たちと行われていて大勢師弟たちも一堂に清奏殿に集まっていた。
清奏殿は特別に音が反響し響くような他家にはない造りをしている。
普家の師弟たちは楽師のように演奏を披露し侍女たちは給仕をしていた。
普宗主の前に手前に座っていた一人の当主が立ち上がり近づく。
「これは林当主、この演奏は気に入っていただけましたか？」
林当主は酒が注がれて入った杯を手にもち掲げた。
「もちろんですとも。普宗主に一献を捧げさせていただきます」
「よし。私も呑もう」
二人は杯を同時に一口で飲み干した。
「今回は箜篌の演奏はされないですか？ 普明殿の姿を探したのですけど見当たらない。あの音色は繊細で極上です」
「申し訳ない。桃家での桃素貞殿の婚礼の祝いに。私は桃家を支持はしていないが桃威殿の婚礼には参加したのは桃家の宗主を継がれたからだ。それに相手が謝家との婚姻だった」
「招待状が普宗主当てに送られてきたでしょう。招待状を受け取られたのに出席しなかったというのですか？」
「司家があらたに司福宗主が継がれたことはご存じかな？ 桃家にいき正式に宗主を継いだ」
「もちろんです。家の建て直しを宣言したといいます。大きな声では言えませんが塵家に襲われたのは伝わり同じく塵家に襲われた仙家の残りたちが門弟を募っているのを聞いて集まっていると噂です」
「その司家は普明の生家だ。普家に入ったが甥である司福宗主を支えるため司家に居たいと申し出された。普明には普姓を名乗らせたが才能に気づいて幼いときに連れてきた」
「普明殿は普宗主の一番の愛弟子ですよね？ 手放せないのでは？」
「条件として桃家での祝宴に普家として参加させた。手放す気はない。普明には宗主を継がせるために色々と教えてきた。大仙家の司家が普家の傘下になるのと同じだ。だから許した」
「さすが普宗主。先を見据えたお考えは敬服いたします」
「才能豊かな仙師を見つけては師弟として招き入れて才能を開花させている」
「弓の腕前が良いほど隠れた才能がある。誰にも気づかれない才能を埋もれさせないためだ。霊力の質の良さは生まれ持った魂にも関係する。腕前が曲にも現れて奏でられるし職人も生まれる」
「もちろんです。ですが宗主、私の仙家からは優秀な仙師を引き抜かないでください」
「林当主のところなら優秀な仙師が多いが大切な矢じりを作る職人ばかりだ。鬼や妖怪の鎮圧には向いていない」
笑いながら酒を酌み交わしていた。
程よく酒がまわり林宗主に普宗主は椅子を運ばせて話ができるよう前に座らせた。
「桃家の花嫁は塵家のご令嬢でした。話に聞くとこちらでは祝儀の引き出物の桃家では返礼も祝儀と呼び霊玉の粉が入った福袋が配られ嵩山で盛大に振舞われたそうですよ。塵家では浄化された妖丹が配られたようです」
「林当主、そなたは婚礼を見てきたのか？」
「いえいえ。塵家は大仙家となっても所詮は狐仙である霊力を受け継いだ家ですから。ずる賢いんですよ。桃家と言っても素貞殿の母君は傘下である柳仙家の出身であり素貞殿が秀でていると噂になっていますが蛇仙の霊力が混じっています。同じ大仙家といえ普家とは立場が違いますので私は挨拶に祝儀を持っていき渡すとすぐに帰ってきました」
演奏に混ざり調和するがぴたりと音色が途絶えるとガシャンガシャンとひっくり返したような物音がした。
「きゃぁぁ！」
「誰か助けて！」
侍女たちの叫び声が聞えた。
「誰か外を見てくるんだ！」
普宗主は演奏をやめさせた。
集まっていた仙師たちが立ち上がると周りを警護していた普家の師弟が投げ飛ばされて扉がバンと開いた。
清奏殿の中に外からは陰気な風が吹きこんで燭台の火が揺らいだ。
演奏ではなく悲鳴が響く。
宗主は飛ばされてきた師弟を抱えた。
「何が起きたんだ？」
吹っ飛ばされてきた門弟を起こして背中に手を当て霊力を注いだ。
師弟は霊力を受けて呼吸を整えると口を開いた。
口の中にたまっていた血を噴きだすと師弟は袖で口を拭った。
「あれは妖鬼です。弓を放ち妖印を祓いますが妖符と呪詛がかけられた傀儡が襲ってきました。鬼は傘下の門弟や師弟たちです」
清奏殿の扉の前に陣が取られて師弟たちが外に向かって弓が壁や床へと一斉に矢を放った。
「普明はまだ桃家から帰ってきていないのか？ 帰りを知らせる伝符が飛ばされきたばかりだ」
「師兄はまだです。これだけ傀儡がいれば道中襲われたのかも」
扉の前で陣形を保っていたが師弟たちは妖煙に襲われた。
隙間から普宗主をめがけて襲ってきた妖煙に気づき霊力を流していた途中で抱えていた師弟を突き飛ばした。
すぐさま弓を取りだすが弓の弦はほどけて箜篌となる。
弦が奏でるようにはじかれると衝撃で妖煙を吹き飛ばすが集まっていた当主たちにも襲いかかり次々に倒れている。
普宗主は清奏殿の外に出て庭で演奏し傀儡たちを吹き飛ばす。
鬼の傀儡たちが門から入ってくるのに普明の姿があった。
