桃杏閣３
同じ琥珀の器で間違いないのだがどうみても綺麗になっていた。
「あの仙花はどうしたんだ？ 理理殿に渡したの？」
「違うよ。謝砂は知らなかった？ 瑛の霊獣が食べてしまったんだ」
「食べたの？」
謝砂は唖然となった。
「契約したからといっても主人の霊力だけを食べるわけではない。放し飼い状態では油断できない。しつけは必要らしいな。仙花のおかげで見た時みたいに大きくなることが出来るようになった。金目赤眼黄鼠狼の霊力で育っていた仙花だ。霊質は同じで失っていた霊力の回復薬になった」
謝砂の契約していた霊獣といっても星星は人であったから見張ることはしなかった。
「どうしよう。仙花なんて早々生えているものじゃないしあげると言ったの撤回なんてできないから返さないといけないのに」
謝砂は保護者の責任を感じていた。
いつの間にどうなったのかまったく思いもつかないが爛だけが理由は知っているようだ。
「瑛には霊獣をむやみに出さないように教えたよ」
仙花なんてものはどこに生えているのかも知らない。
霊薬になるという仙花と普通の生薬に使われる草花の違いも分からない。
「謝砂も鑑賞してみろ。仙花は器の美しさの邪魔をしていたようだ」
爛は謝砂の視線を逸らすように器に誘導させる。
「そうだけどさあ――」
この噐を見て鉢植えだとはとてもじゃないが考えられない。
綺麗に磨かれていて透き通る琥珀色が蜂蜜のような色をしていた。
置物や床の間に飾られているような高価な代物に変わっていた。
じっくりと観察していると帳宗主が食い入るように神噐を見てる姿が琥珀の中に透けて見えて心臓が一瞬止まった。
鬼の形相のように目を大きく見開いていて息も荒い。
舐めまわすような熱い視線に謝砂は見てはいけないものを見てしまったような気がした。
爛が仰け反った謝砂の背中に手をおいて支える。
失礼な態度なのは分かるが謝砂には顔面の圧が強すぎて耐えられない。
「帳宗主、謝砂が驚くのでもう少し押さえてください。差し上げますから」
「ありがとうございます！ 神噐をこの目にすることができすごく気持ちが荒れ狂うほど高ぶりました」
帳宗主に謝砂は机に準備されたまま置かれていた急須で茶を湯呑に入れた。
「少し落ち着いてください。ほら飲んで。どうぞ」
「はい。いただきます」
謝砂が淹れた茶を帳宗主はぐいっと飲み干した。
「ほら爛も飲む？」
「私は淹れなおすよ」
「――ごほっ。ごほっ」
耐えていたようだがつかえていたように帳宗主が咽こんですぐに卓に置かれていた一口で食べれる蜜で固められたおこしの菓子を口のなかに入れる。
爛は謝砂が淹れた茶から昇る湯気の香りを鼻から吸い込む。
「今回は渋みがあるようだ。謝砂が淹れると白湯のように薄いか苦いか渋い」
「普段から爛は飲んでる
「爛殿……水を」
帳宗主は喉を押さえて絞り出すように低く声が擦れていた。
茶を飲んだはずなのに口の中がカラカラに水分が奪われるのはおかしいが喉がかわいて足りなかったのだろう。
爛は謝砂の淹れた茶を捨ててすぐに白湯を入れて渡した。
一口飲み落ち着いたのか帳宗主が深呼吸をした。
「爛様が淹れるとほのかに桃の味がします」
「用意されているのには霊水です。桃園でとれた露と桃が混ざっているから少し甘い味を感じるはずなのですが、謝砂が淹れると霊力のせいなのか原因は不明ですが、茶を淹れると味にばらつきがあるんです。すっぱくなくてよかったです」
謝砂は言い返せずに爛が淹れなおした茶を味わって飲んだ。
