嵩山の天幕
塵辰が嵩山に戻ると用意した妖怪や鬼が一匹もいないことを知らせる花火が打ち上げられた。
嵩山に特別に用意した受付の天幕に向かうと統計が出されて一夜での高級から中級の階級を倒した仙師たちの名が貼りだされていた。
桃家の管轄地であり地形を知っている桃家の師弟と傘下の小仙家の門弟たちを合わせると三分の一を占めていた。
傘下が多いことも関係していたが無名だった仙家出身の仙師が何人も大仙家の師弟たちのなかに名を連ねていた。
初めて聞くような名の主はほとんどが塵家の門弟たちだった。
その場を任せていた門弟たちに他家の仙師が詰め寄りもめていた。
身なりからして塵家の傘下ではない。
「何事だ？ 落景」
居ない間を任せてい門主の中でも落景は塵辰が塵家に直接招いた仙師だ。
塵辰が現れると仙師たちが詰め寄っていたが通り道ができた。
落景は名を呼ばれてすぐに手を合わせて挨拶をする。
「挨拶はいい。どうしたんだ？」
「塵辰公子、それが……」
「塵辰殿婚礼はお祝い申し上げるが同じ小仙家なのに傘下を贔屓しすぎでは？ 普家の門弟たちが来てから妖怪や鬼が現れだしたと聞いた。独り占めをするのなら招かないでいただきたい」
「そうとも。一部で妖怪を射れなかったのは塵家のせいだ」
「小細工されても我らが気づかないと思ったのか？」
詰め寄られ不愉快だったが普家の名を出されて苛立ち歯ぎしりをした。
「祓える獲物がいないというのは間違いだ。妖気を感じとれないからだ」
「妖気が強いところには塵家の門弟か桃家がすでに駆除したあとだ」
「年長者として言わせてもらうが桃素貞殿と塵有眉殿の婚礼を祝いにきたんだ。祝いの品を受け取っておいて祝儀を渋るのが塵家の祝儀とは有眉殿に傷がつく」
「そうだ。盛大にしておいてケチだと有眉殿は謝理理殿の婚礼とはあまりに違う。これは大仙家の婚礼の真似事だ。謝家の足元に及ばない。有眉殿が宗主の娘と認められていないという噂はほんとうのようだ」
「桃家と婚礼が急に決まったのに嫁入りさせたのもおかしいと思っていたんだ。所詮は塵家を自慢するため娘を桃家に差し出したんだ」
「桃素貞殿は今では嵩山閣の主だ。桃宗主よりも力を持つと言われているのを聞いて桃家に送り込んだに違いない」
話題が有眉へと移り始めていた。
言いたい放題の小仙家の仙師たちに塵辰の前に落景が口を開いた。
「なんだと！ 貴様何を根拠に作り話を広げる？ 有眉殿は塵家でも位の高い仙府の門主でもある。塵家の長女になんて言い方だ」
「落景！」
塵辰が強めに言うと落景はすぐに下がった。
「塵家だって小仙家だったんだ。気持ちは理解できる――だ」
言いながらドサッと倒れた。
眉間がへこみ亀裂が入り魂が砕けて抜け殻のような魄となるが魂は砕けて無になった。
鬼になることもなく朽ちるだけだが隕鉄の腕輪を使い妖煙を魄に入れる。
「ただの小仙家の分際で塵家に意見するな。ほら自分たちの要望どおり鬼を作った。襲えばいい」
塵辰は妖毒を飛ばして妖鬼にはせず魂を砕いた。
「蒲当主どうされた？」
周りの仙師たちが取り囲むが蒲は全身を痙攣させると髪は乱れ目が赤黒くなった。
眉間に入った亀裂からは黒い煙が漂っている。
「塵辰殿何をしたんだ？」
塵辰は袖についた埃をパンパンと払った。
「これは呪詛に似たものです。祝儀の用意が足りなかったお詫びです。霊力が枯渇すると妖印が現れ妖気が入るんです。実力があれば魂が耐えられるはずですよ」
「蒲当主！ 気がつかれてよかった。――うっ」
声をかけた仙師の首を片手で掴み爪を食い込ませて持ち上げると首の骨を折った。
そしてその骸のだらりと垂れた骸を床に投げた。
首にえぐった穴からは血が出て衣を温かい血で染める。
「妖鬼だ。これを斬れば嵩山に集まった鬼より強く家名が上がるだろう。好きにしてくれ」
塵辰が腕輪に軽く触れて指先で叩き妖印を発動させると妖鬼となった蒲の骸は傀儡となり取り囲んでいた仙師たちを襲いにかかる。
逃げる間もなく妖鬼は詰め寄っていた仙師たちを襲い剣の擦れる金属音と悲鳴を後にして塵辰は落景たちに申しつける。
「落景、父上に分からないように残った骸はすぐに片付けろ。素貞殿には私から報告をしておく」
「分かりました」
落景は塵辰を見送りに天幕の外までついていく。
