塵辰と普明
昼の1部では桃家の公子たちと帳家の公子名が功績を治めていた。
2部から参加した司福も鬼を鎮圧していき宗主としても相応しい数の成績だったが途中で普明が棄権し姿が見えなくなったとこを知ったのは下山してからのことだった。
塵家の門弟や師弟たちの力が他家を圧倒した。
妖怪、妖獣、鬼を塵辰が隕鉄の腕輪を使い塵家の傘下や門弟たちのもとに集めて妖気を増幅させた。
中級から高級な鬼や妖怪たちを妖印で操り集めた。
ほかの仙師たちには低級の鬼たちしか出会えなかったが妖印が消されると塵家の周りからは散るように広がったため実力勝負と後半は変わった。
傀儡は仙師たちの霊力を得た妖怪や鬼から妖気を得ることでさらに凶暴となった。
襲われた仙師たちは門主たちに助けられ自ら傘下に下った。
妖怪は梟や蜘蛛、蛇など出てくるのは悪鬼や邪鬼、餓鬼などの鬼たちが出没していた。
妖怪たちに襲われた仙師たちは倒れるまえに塵辰が配置しておいた塵家の門主たちが助けていた。
塵辰は隕鉄の腕輪に触れ傀儡たちを待機させていた泰山へと師弟たちを数名引連れて向かった。
傀儡たちを探しにいくが道中で鬼の傀儡に矢が貫き横たわっていた。
嵩山に集めた妖鬼の妖印をすべて断ち切ったのは名家でも韓元の普家の仙師たちだった。
普明は高い木の枝から下に飛んで降りてくる。
「塵家の傀儡は私が射た。これだけでは司家の敵討ちにもならない」
「敵だなんて塵家は何もしていませんよ。普家も司家の力が弱まり得をしているでしょう。塵家と手を組めばいいだけ。司家には選択をさせました。傘下にならない者たちへの忠告になったのですから無駄死にはさせてません。しかも司家は鬼藤のせい。塵家でも協力したのですが力が及ばなかっただけです」
「塵公子は口数が多いようだ。塵家に入らないのは司家だけでなく普家も敵だというのだな」
「滅相もない。ですがその矢では塵家の傀儡たちには効きませんよ」
塵辰が腕輪を光らせたがわずかに傀儡に付けられた妖符が反応しただけで灯のように淡く光る。
妖気は刺さった矢に吸われて祓われ傀儡は塊のように動かなくなった。
塵辰は「ほぅ」と小さくつぶやくが動揺することはなく手を振って腕輪を揺すると陣が浮かび上がった。
妖符を付けた弧の妖怪を召喚させ傀儡だった妖鬼を朽ちさせた。
塵辰は手のひらを翻し妖怪を消した。
「嵩山に召喚し結び付けた妖怪や鬼たちも今は言うことを聞かないようだが貴殿は何をした？」
「普家は矢を弓で射て駆除するが秘密は矢でなく弓の弦だ。弦の音律で排除するが殺傷能力が高い矢に霊力を込め弓使いとなった。矢を弾くのでなく弦から放たれる霊力が弾かれる」
塵辰は新たに陣を足元に作った。
嵩山に結びつけた鬼たちに妖符を飛ばし自分の元に再び口寄せて召喚させた。
新しく妖印を結び召喚させた邪鬼たちに普明を襲わせる。
矢で射抜けないように実体を持たない妖気の黒い煙として鬼たちは出てくるとすぐに普明に襲い掛かってくる。
影のように揺らいでは消える。
普明は矢を飛ばして結界を作ったが手持ちの矢は矢筒から無くなった。
弓を上下に引きのばして長くすると地面に突き挿し弦としてまとめられていた弦が解けて広がると箜篌の楽器に変わった。
弦を奏でるように指先で弾くと衝撃波で妖気の煙がパンパンと吹き飛ばされると霧のように漂った。
すぐに塵家の師弟たちは塵辰を守るように陣が取られる。
普明からは休む暇もなく立て続けに弦から音律ではなく霊力のこもった一撃が弾かれる。
暗霧が晴れるように妖気の煙が浄化されると塵辰は手を叩いた。
「さすがの腕前。傀儡についても分かっているのなら話は早い。韓元へと普家に恨みのある鬼たちを向かわせる。今から御剣して向かっても普仙家一門は襲われることは変わらない。死人が増えるだけだから行かないほうがいいですよ」
普明は鎮圧させながら鼻で笑った。
「そういえば普明殿は司家と普家の両家に恨みがあったと耳にした。普宗主が見込んだ腕だ。せっかくなら塵家に来ないか？ 傀儡たちを人知れずに鎮圧できる腕前には御見それした」
繊細な音が一瞬止まったが再び奏でられると塵辰を囲んでいた師弟たちが吹き飛ばされた。。
「塵辰公子に誘われるとは思ってもいなかったが私は司家や普家に捕らわれることなく残された司福を支えると決めた」
「そうですか。では普家を襲っても問題ありませんね。普宗主は強情で誘ってもその弦のように弾き飛ばすお方です。その自分の弦で斬られることもある」
「弦は緩めば使い物にはならないが弦は調律しなおせばいい」
「では仕方ありませんね」
弾いていた弦にめがけて塵辰に放たれた一撃を受けてプツンとちぎれるように斬られた。
「そんなことをしても許されると？ 二の若君」
「普宗主の寵愛を受ける愛弟子殿。素貞殿の婚礼にはふさわしくない態度ですね」
「ふんっ。姉君の婚礼にわざわざ鬼を連れて歩く方がよほど釣り合わない」」
闇を裂くようにひゅっと傀儡の鬼から伸びてきた手は背中を狙うがくるりと宙返りし避けて蹴った。
首を斬ろうと狙っているのはよく分かっていた。
普明は剣を手にもち小さな穴のあいた符紙を口に当てて震わせて音を出した。
普家の仙師たちを呼び集め逃げたが追わずに塵辰は傀儡と師弟たちを下がらせた。
「このまま追わなくてもいいのよいのですか？」
「父上からは桃家にいる間面倒ごとは起こすなと言われている。司家の現状では貴殿は満足出来なかったようですね。では同じ目に会わせてあげましょう。普明には妖毒を吸わせて呪詛が入った。魂に入り傷がついたはずだ。帰るぞ」
塵辰はその場に残り隕鉄の腕輪を使って指令を送る。
鬼の傀儡たちは黒い煙となり闇の中に紛れていくのを見送ると師弟たちを連れて嵩山へと引き返した。
