最恐が招魂されて霊力最強の魂修復仙師になりました

16章

祝宴のはじまり

　塵昌は近くに居た傀儡を見つけて伝聴符をはり素貞と塵辰の会話を盗み聞きしていた。

　順家では妖印をつかい妖怪の鼠たちに探さしていたのだろうかと気になっていたが傀儡の目くらましだったとは思わなかった。

　盗み聞きしていたのは塵昌だけではなかった。

　もう一つの人影に塵昌でさえ気づかない。

　素貞に傀儡を斬られて伝聴符は消えた。

　塵昌が聞こえてきた会話から気になって様子を見に行くと塵辰は傀儡を近くの山のなかに隠していた。

　順府の管轄地を妖怪の鼠たちに襲わせていたのは泰山に鬼となった傀儡を侵入させるためだった。

　だが傀儡たちは泰山には入れずにいたが引き返さず引連れてきていた。

　傀儡たちは塵家の門弟の服を着ているが塵昌が顔を知っているものはいなかった。

　妖丹だけを持っているだけでは泰山には鬼は入れないらしい。

　または裁く魂を持たないから入れないのかは分からない。

　妖気で一度砕かれた魂では門から泰山の結界が解かれたとき以外は入れないならば別の場所から入口を探すことを命じたようだがどこからも隙間はなかったようだ。

　人の目は嵩山に向いている。

　泰山に置いておいても仙師たちの目には泰山に集まる妖怪や精怪の妖気と勘違いされるだけで見つからない。

　爛と謝砂に報告するため帰り道をいそいだ。

　気を取られていたのか塵昌はうろついていた傀儡たちの中に妖印がされていない悪鬼がまぎれて跡をつけられていたことに気づくのが遅れた。

　嵩山に寄せられていた妖怪や鬼たちのことを頭から忘れて油断していた。

　低く獣が唸るような声がすると影から襲い掛かってきた黒い鬼の煙が塵昌に襲い掛かってきた。

　妖煙を躱すが剣を出す間もなく悪鬼の腕が塵昌の目の前に振り下ろされる。

　一本の矢が飛んできて悪鬼の腕を貫いた。

　続けざまに悪鬼の額に目がけて矢が飛ばされる。

　額に突き刺さると霊力が込められた矢は妖丹にも突き刺さり妖気が祓われ亀裂が入っていた。

　塵昌は顔がばれないようにしていたが面紗を取った。

　矢を拾うと矢じりに見覚えがあった。

　普家が扱う仙噐だ。

　木の上に妖煙が飛んでいくのが見え謝家からもらった駆逐符を目がけて飛ばした。

　妖煙に触れると爆発して吹き消した。

「助けていただきありがとうございます。これでお互い様ですね」

　木の上から人が塵昌の前に飛び降りてきた。

　塵昌は両手を重ねてお辞儀をした。

「やはり普家の方ですね。私をつけても司家の敵は無駄ですよ。それとも傀儡を調べにきたのですか？」

「塵昌公子？　塵家のあなたがなぜ鬼に狙われるんですか？」

「それはご存じの通り塵宗主の子だと認められてないのです。鬼や傀儡は私を襲います。恨みは買わないほうがいい」

「しかし塵家が司家を襲ったのは事実」

　ぎゅっと拳を握りしめ矢を一本折った。

　塵昌は普家の仙師の肩を掴み引き留めた。

「ここは抑えてください。恩人であるから言いますがあの傀儡たちは妖気を入れられて妖鬼と化した傀儡です。凶暴さは高級な魂霊丹を持つ鬼と同じ」

「これから傀儡を射抜いてくるのを止めるな」

「では一言。妖印を消せばただの妖怪や鬼です。塵家に操られません。傀儡は妖印が魂にされたものだとお考えください。私は今疑われるわけにはいかず関われませんのでここで失礼します。お気をつけて」

　塵昌は引き留めた手を放して去った。

　屋敷の大広間で宴が開かれた。

　二日目の祝宴は桃家の傘下である当主や大仙家の宗主たちが招かれていた。

　仙師たちが大勢襲われ被害を受けたことを盛大には行われないと聞いていたが謝砂の目には何が控え目なのか理解できない。

　祝儀を携えた来客は嵩山の方に集まっていた。

　控えていた侍女に席まで案内されて進んでいく。

　挨拶が交わされている。

　謝砂と爛は隣同士にされているらしく同じように進む。

　酒を少しと食事を終えれば解放されるはずだ。宴さえ乗り越えれば謝砂の宗主としての仕事は終る。

　なれないことに肩が凝ってしかたがない。

　今回も姜ちゃんと爛が用意した派手な服を着ていた。

　自分で選んで紺色の衣を着たが宴には地味で合わないという理由で却下された。

　やっぱり自分で選んだ服を着るべきだった。

　室では直前まで謝砂の着せ替えが行われていた。

「瑛はいいと思わない？」

「うーん」

　瑛を見るが微妙そうな顔をされて着替えることに決めた。

　明るく新緑のようでどこでも見つけられるような華やかで選ばない色合いだ。

　似合うとは思えない。

「婚礼ではなく祝宴だ。華やかでないと負けるぞ」

「そうですよ。お兄様が控え目では謝家の名が泣きます」

「勝負に勝とうだなんて思ってないし。負けていいんだけど」

　一方で爛は白い肌着に赤い衣を重ねてさらに薄桃色の外衣は桃花の花模様が刺繍された服を着こなしていた。

「爛様支度が整いました」

　柳花が爛を呼びに来た。

　謝砂が柳花を出迎えた。

「ちょうどいいところに柳花来てくれたね。姜ちゃんと瑛のこと頼めるかな？」

　宴に姜と瑛を連れて行きたくなかった。

　婚礼ついでにと姜に縁談を持ってこられたくない。

　本人の目の前では断りづらい。

　謝砂の思惑を知っているのか爛も柳花に言う。

「柳花も着飾って遊んでおいで。町も婚礼の祝いで華やかなはずだ。宴ぐらい抜け出せるだろう？　たまには柳鳳に押し付ければいい。柳花も気にしてる謝砂に感想を伝えてくれ」

「ありがとうございます。今日の爛様と謝宗主は紅粉の桃花に楊柳の緑煙の糸ですね。もしくは竹のようで祝いの席にあう装いですね」

「そうでしょう？　じゃ行ってきますね。ほら瑛も行きましょう。町には色んなお店が来てますよ」

　姜はすぐに謝砂から瑛を取った。

　瑛にもすぐに手を放されて謝砂は急に寂しくなった。

　謝砂は宴よりも町に一緒に遊びに行きたくて何度も言う。

「遅くならないように気を付けて帰ってくるんだよ」

「何度も言わなくても分かってますよ」

　姜はしつこいとは言わなかったが謝砂からすぐに離れる。

「心配しなくてもお兄様は宗主としての役割をこなしてきてくださいね。宴で何も食べれなくても美味しいごはんを買ってきます」

　謝砂は姜たちに途中まで一緒についていったが爛は謝砂の腕に前もって霊弦をとばしていた。

　ぐいぐいっと引っ張られて宴へと連行された。

「嫌がっても連れていくと瑛に約束しただろう」

「そうだけどやっぱり逃げたい」

「今日の宴に用意された料理は珍しいものばかりだから食べないと損だ」

「分かったよ。逃げないから放してくれ」

　謝砂は宴の席に運ばれていく蟹やエビ、ステーキなど豪華な料理を目にして食べると決めた。

　爛は霊弦を解いた。

　宴の席に入る前にもう一度謝砂は身なりを整えるのに爛に見せて手直してもらう。

「そいえばさっきの柳花が言ったのはどういう意味？　似合ってるって褒められてるの？」

「そんなところだよ」

　爛は謝砂の襟元を合わせて胸の上をトンと押さえられた。