最恐が招魂されて霊力最強の魂修復仙師になりました

16章

婚礼の夜

　有眉は結婚をすることで血を流さず争わずに師弟たちを守ることを選んだ。

　塵家のしがらみを抜けてとり籠が変わっただけだが家が変われば塵家とは離れる。

　部屋に戻るが約束通り素貞は寝床を別にした。

　人払いがされていた崇閣の室には有眉の室が用意されていた。

　婚礼衣装を着たままだが着替えの服が衣桁にかけられていた。

　桃素貞が柳花に用意させた美しい衣。

　机には謝砂からもらった菓子箱を並べた。

　剣を置き片手には祝い酒を持つ。

　部屋を見渡すが嫁入り道具として塵家から用意されたものは紙一枚。

　麻胡の塵府から有眉と師弟や使用人たちの名が載った紙だ。

　桃素貞が塵千にもらってきたものだった。

　滞在するのに化粧箱や鏡や櫛、簪などすべて新しいものが用意されていた。

　身につけていた冠や簪を自分で外して箱にしまう。

　嫁入り道具に持たされるものはなにか知らないが素貞は他には必要ないと断ったのだろうが有眉も言わなかった。

　噂し羨む婚姻だった。

　桃家の嵩山を任されて統括する桃素貞に見初められ嫁ぐのは大仙家に戻った塵家の令嬢。

　困難を乗り越えて結ばれた二人だと話は勝手に作られる。

　白蛇の霊獣であった仙師が祖先の柳家の血が混ざっていると言われていた桃素貞だが有眉との結婚でそのことについて口に出すものはいなくなった。

　桃素貞は桃威とやっと同じ土俵に立つことができた。

　有眉は代わりに唯一門主ではなく桃家の屋敷として美麗山の塵府をもらった。

　有眉が塵家から自分で持ってきたものは一つもない。

　嶺楊は婚姻に反対をされたが取引については話せなかった。

　門主たちには妖気が抜けた妖丹の欠片が配られたというから嶺楊が黙っていても塵昌にはわかってしまう。

　招待状は渡さなかった。

　机の上に塵昌宛ての招待状をおいたまま箱にしまってある。

　式の途中で塵昌も訪ねてきたらしいが有眉は会わなかった。

　今夜が過ぎたあとでないと塵昌には会えない。

　祝ってくれたのは意外にも謝砂だった。

　爛は有眉に何も言わなかった。

　それが爛の優しさだった。

　謝砂から受け取った祝い菓子箱を開けて摘まむと口のなかで優しい味がした。

　酒を含むと苦く喉が焼けるように熱いが呑み込んだ。

　そして酒壺を頬に当てた。

　桃家には修宴のように仙師たちが集まってきている。

　謝砂は小さな菓子箱一つだけを持ち他は爛に箱を持たせて有眉を近くまで送った。

　帰り道謝砂は爛と話していた。

　嵩山のほうには来たことがなかったが庭には赤い桃花が咲き乱れていた。

「娘を送り出すのに塵宗主はよく平気だな。尊敬する」

「嫁ぎ先について来るのも変だ。姜だって年頃だ。謝砂も送り出すんだから」

「ついていくね。いや、姜ちゃんは手放さない。謝家にいてもらうために相手には婿として謝家に入って来てもらう」

「そうか。なら柳鳳がおすすめだ」

「姜ちゃんが選ぶことだけど柳鳳は爛の師弟だろう？　歓迎するけど弟のような柳鳳を婿入りさせたらせっかく育てたのにいじめられたら悲しいだろう」

「いいんだ。もう少しすれば姜に縁談も数多く来るだろうから柳鳳は姜に娶られることを望む。柳花も反対しないしきっと喜ぶだろうな」

「いじめないけど、姜ちゃんをとられた仕返しに暫くは茶を運ばせるんだ。中秋には護符書きを手伝わせて逃げる」

「それぐらい大したことない。今でも手伝わせることはできる。謝家なら私みたいに桃家に縛られないで済むだろう」

「桃家は謝家よりも自由だと思うけど」

　謝家の家訓は厳しいのに放浪には緩い。

「うん。ずいぶんと前の話だ。私は自由にしてもらったんだ。かわりに桃威殿に枷をはめてしまったかもしれない。押し付けただけで間違っていたんじゃないかとふとしたときに頭によぎるんだ。重圧を背負わせただけじゃないかと思うんだ」

　謝砂は爛の少し丸まった背中を叩いた。

「枷って結婚は鎖と枷だ。鎖で繋がれた枷をはめるんだから。愛しているから枷も喜んではめるんだ」

　早くに結婚した同級生から聞いたことがあった。

「赤い桃花は血を吸って赤くなるんだ」

　嘘をついていることは知ってるが不気味に思えて謝砂は爛の腕を叩く。

「恐ろしいこというな。そういえば司福も宴にいるの？」

「今夜は居ない。桃家と塵家の宴だ。塵宗主の代わりに塵辰がきている。塵昌も素貞に誘われて参加しているよ。桃威殿が退座したから一緒に抜け出してきた」

「明日の祝宴には顔を出さないといけないかな？」

　謝砂は翌日の宴で肩が重かった。

　祝儀と挨拶の文を送って出席はしたくなかった。

「帳家の公子たちも来ている。帳宗主が連れてきていた。帳荻に雲児も瑛に会いに来ている」

「瑛のところに姜ちゃんはいないの？」

「いるよ。瑛を姜に任せてきた」

「それでも信用がないな。囲まれているならすぐに追い払わないと」

「どうして？」

「だって瑛の目にキラキラの公子と比べられたら宗主の肩書があっても霞んでしまうし色々とバレてしまう」

「何がバレるの？」

「一般的な見た目で普通だということだよ。すらっとしてかっこいい師匠か父だと思って欲しい」

　容姿が整った見た目のいい男たちに囲まれていると謝砂のレベルが瑛に分かってしまう。

　せめて大人の魅力があれば相殺できるのにあいにく色気も哀愁もない。

　宗主の肩書のおかげで謝家ではまだカッコよく見えているはずだ。

　桃家の師弟たちよりも帳荻と雲児は年の離れた妹を可愛がるように瑛に甘くべったり世話を焼く。

　霞んでしまうこと間違いない。

　まだ謝砂は瑛の一番の存在でいたいと願っていた。

　いや爛の二番目でいい。

　順位が下がるのは嫁に行くときだけでいい。

「謝砂は端正な顔だし色気のあるから見慣れてしまった瑛は姜よりも厳しくなるだろうな」

「何言ってるんだ？　分かった。爛がからかうのは酔っぱらったせいだな」

「酔ってない」

「嘘だ」

「本当のことを言ったんだ」

「まだいうのか？　どれだけ飲んだんだ？　しつこいのは酔っ払いの証拠だろう」

　謝砂は爛に顔を近づけて匂いを嗅ぐと芳香な酒の香りがした。

　上等な酒が振舞われたらしい。

　顔色は普段と大差なく変わらないが首元からじんわりと血色がよくなり赤くなっている。

「ほら体も赤くなってるし酔ったんだろう？」

「うん。たぶんそうだ。帰って寝る」

「ちょっと待ってくれ。帰り道しらないのに置いていくなよ」

　爛は認めると呼吸が早くなっていた。

　爛から謝砂が離れると扇子で風を仰ぎ酔いを醒ます。

　背中を掴まれたまま自室に帰った。