最恐が招魂されて霊力最強の魂修復仙師になりました

15章

順府の若君

　一階へと降りていくと宿で預かっていた質通りの女子たちがやっと屋敷に帰れると嬉しそうに話しているのが聞えてきた。

　いくつか馬車が迎えにきているらしく順番に若女将と挨拶を交わして帰っていく。

　玄関は混みあっていて帰り支度をするのを謝砂は隅で茶を塵昌と飲みながら爛が来るのを待っていた。

　塵昌は誰もきいていないことを確認するとトントンと机を指で数回叩いて謝砂を呼んだ。

「謝宗主、姉上を止めてください。きっと私たちや師弟たちを守るために嫁ぐつもりです。姉上を犠牲にしたくありません」

「自分で止めればいいだろう」

「姉上の性格はよく知っています。姉上は一度決めたことは曲げずに意地で突き通します。ですが謝宗主の説得があれば素直にきっと聞いてくれるはずです」

「そんなわけがない。爛のほうが説得できるから頼んでみたら？」

「お忘れですか？　爛様は謝家に馴染んでしまって私もつい謝家だと勘違いしますけど桃家の若様ですよ。姉上の嫁ぎ先なのに駄目です。爛様に関わってもらうことなんて頼めません」

　塵昌が突然茶を口から溢れだして咽る。

　謝砂の隣から手巾が差し出される。

「私に何を頼むつもりだったんだ？　私がいないところで謝砂に頼みごとなんてするな」

　爛は謝砂が飲んでいた湯呑をとり残りの茶を飲み干した。

「聞いていたの？　順家の仙師たちと話してただろう」

　爛に謝砂が聞いても答えなかった。

　謝砂もだが爛も会話をしながら同時に他のことも聞きとれるらしい。

　謝砂の場合は怖くて日頃からミーアキャットのように警戒していたことが習慣として身についていた。

　塵昌は爛に差しだされた手巾は手を振り拒否し自分の手巾で口元を押さえた。

「謝砂でも私でも止められない。どちらにしても無理だな。御剣したとしても間に合わないだろう。すでに花嫁を乗せた輿は出ているだろうし結納も交わされた。間に合っても式の最中だ」

　馬車で揺られながら爛は謝砂に伝符の内容をつたえる。

「桃家に戻るころには婚礼は行われている。私たちが顔を出すのは祝宴だけでいい。各宗主たちも参列するが婚礼だけは各地の諸事情を汲み親類のみとされたそうだ」

「良かったのか爛は参加しなくても？」

　謝砂が心配で聞いても平然としている。

「別に良いんだ。桃家だと言っても素貞殿は母方の柳家の親類を呼んでいる。だから柳鳳と柳花が身内として参加している。有眉殿は嫁ぐからと桃家には塵宗主は祝辞だけだ。桃家の桃園で婚礼は行われる」

「祝宴には傘下の仙家も顔を出す。塵府は別として桃家から桃威宗主が返礼として泰山ではないが塵宗主と素貞殿の計らいで桃崇山の一部に妖獣たちが集められて放たれる。無所属の仙師たちでも参加出来るし泰山とは違って基準はない」

　塵昌は知らないようで初耳らしい。

　相手にもされていないのかと疑うが塵家の直系の公子だからそれはないだろう。

　有眉の結婚でそれどころじゃなく知らされていても何も耳に入っていないはずだ。

「それならたくさん仙師たちが祝いに集まるだろうね。順家の人たちとの話は終わったの？」

「うん。大体は」

「違うだろう。途中だよな」

　謝砂の耳にも会話は聞こえていた。

　爛は話をしたあとで待っていた順府の仙師たちに質街の浄化の引継ぎをしていた。

　鼠の妖怪を駆除したのは霊玉質店だったが共同の捨て倉に棲んでいため浄化しないと他の妖怪を招くことになる。

「星星に霊玉質店に行ってもらったが迎えに行く。順家に引継ぎをした。祝宴が終れば桃家からも質通りの倉を片付けするのに桃威宗主から門弟を送る」

　溜まった邪気を取り祓うのに掃除をさせるようだ。　

「どうして倉の片づけを？」

　知らない塵昌が聞いた。

　後ろにはまだ順家の仙師が控えている。

　桃展たちがまとめてきた報告書を爛がさらにまとめて鼠の妖怪を駆除したことまでさらに付け足した紙を数枚手に持ち順家の仙師に渡した。

　塵昌にも聞えるように爛は説明する。

「店から撤去しても捨て倉に移動させても倉にしまったままで捨てていない。残された妖気を吸って器物怪が生まれやすくなる。古いものは邪気や妖気を吸いやすい。まして捨て倉は管理をされていない。質通りで管理をし定期的に入れ替えた方がいい。まずは一旦すべて浄化すること。屋根が繋がっているから通りを一つのして考えて同時に行わせるんだ。お焚き上げをして行わないと再び害が起きる」

　控えていた順家の仙師は頷いた。

「分かりました。ですが捨て倉にしまわれていたのはまだ使えるものが多く、持ち主が質入れしたまま取りに来ない預かりの品もあったようです」

　順家で調べたことを塵昌を気にしながら爛と謝砂に報告した。

　爛は護符を渡した。

「妖気を吸っていないか一つずつ確かめて選り分けるんだ。捨て倉にしまうのは一年以内の品だけだ。通常でも手入れをされていないなら古くて二、三年が限界だ。置かれたまま天地の精気を得ると妖怪になる。店主たちを呼びすべて判断させること。順府の仙師たちは品を護符で包む。妖気や邪気を吸っているものは燃やし、燃やしたあとの灰と亀裂を入った皿などの器などは地中に埋めるんだ」

「はい。指示通りに行ってきます」

　順仙府の仙師たちによる質街の大掃除が行われることになった。

　順家の仙師は謝砂と爛を交互に見た。

「それにしても爛様と謝宗主には感謝を。桃威殿に伝符で助けを呼びましたがお二人と公子たちが来てくれるとは思ってもいなかったので助かりました。御守りするためについていたうちの門弟が助かったのも爛様と謝宗主が駆けつけてくれたおかげです。鼠の妖怪は高級だったと聞きました。私もすぐに駆けつけましたが遅くなり申し訳ありません」

「順の若君が後片付けをしてくれたんだからこちらこそ助かりました」

　順家の仙師は爛の顔見知りらしく会話からも親し身を感じる。

　年は桃威宗主と変わらないぐらいに感じる。　

　桃威殿はおっとりしていて年齢よりも落ち着いて見えるが順家の若君は熱血的な覇気を感じる。

　謝砂が初対面で苦手とするタイプだった。

　なるべく関わりたくないしそっとしてほしい。

「謝宗主！」

「は、はい！」

　突然呼ばれて謝砂は戸惑った。

　順家の若君は両手を大きく広げる。

　長い丈の袖がひらりと広がった。

　裾を持ち上げて膝をつき両手を胸の前で重ねて頭を下げた。

「この度は私どもの不始末にご尽力して頂き感謝いたします。礼を述べさせていただきます。妖丹まで浄化していただいたのは謝宗主のお力のおかげです。庭に倒れていた家人を見ましたがさすが修復術の謝家の宗主。精気を吸われた人の妖気を浄化して修復までされるとは頭が下がります」

「若君そんなのいいから。気にしないでください」

「被害が質通りだけで済んだのは謝宗主の契約されている蛛精霊の巣のおかげです。ご尊名通り巣に捕らえられたら最後。盾突くものは妖鬼であれ何であれ絡みつき巣で包まれれば血の一滴すら残さない呼ばれる冷徹な蜘蛛宗主です」

　謝砂自身も一度も聞いたことがない。

　爛に助けを求めるが口元を扇子で隠してはいるが笑いを堪えている。

　星星が蜘蛛なだけで謝砂が蜘蛛じゃない。

　誰かが風潮しているに決まっている。

　なんとか謝砂は一人で順家の若君を立ち上がらせた。