最恐が招魂されて霊力最強の魂修復仙師になりました

15章

塵昌

　謝砂は頭からすっかり忘れていたが桃家では桃素貞と塵有眉の婚姻があったことを思い出した。

　桃家を出てきたときはまだ正式な日取りは決まっていなかったはずだ。

　爛がなぜ今いうのか分からなかった。

「誰からの知らせだ？　柳鳳？　桃威宗主？　もしかして姜ちゃん？」

　謝砂が思いつく限りに聞くが爛は首を横に振った。

「じゃ寝てる間に有眉から直接伝符がきてたの？」

　謝砂は爛に詰め寄っていく。

　何か隠されているようで気になった。

　爛の謝砂と合わせてる瞳が揺れた。

「気になる？」

「ああ」

　謝砂には有眉が桃素貞との結婚を望んでいるようには考えられなかった。

　自分の意思ではなく脅されているのならまだ手を貸せるかもしれない。

　それに爛の留守を狙って桃家で問題が起きたのではと気にしていた。

「――有眉のことだから？」

「そうだよ。嫁ぐなら有眉にも幸せになってほしい。あの塵府で師弟たちの心配がなくなったんだから恐れて言いなりになる必要はない。それに有眉は……」

　謝砂は有眉の幼少時代を見て知ってしまってから気になっていた。

　結婚することは自分の意思で選んで欲しいとは思う。

　爛が困るなら有眉には悪いが縁談をなかったことにできないか考えていた。

　謝砂が続きを言う前に星星が口を挟んだ。

「謝砂が気にする必要はないじゃない。塵有眉殿が桃素貞殿と結婚をしたとしても謝家には口を挟めない。理理殿も嫁いだあとは桃家の人だと招功殿も言っていた。謝砂が有眉を気にしてるは誰のため？　桃家とは関りがないのに」

「星星！」

　爛には珍しく大きな声を出した。

　星星は不服そうに鼻を鳴らすがそれ以上は言わなかった。

　謝砂が驚いておどおどし始める素振りを感じ爛はすぐに怖がらせないように微笑みを作った。

「まずは落ち着いたほうがいい。ほら白湯だ」

「うん。ありがとう」

　謝砂は爛に湯呑に白湯を淹れてもらうと座って飲んだ。

　両手で湯のみを抱えて息を吹きかけ程よく冷ましながら一口ずつゆっくり飲む。

　あたたかい白湯が腹のなかに入ると食べていなくても温まって落ち着いた。

　桃家の婚姻は桃家と塵家の話であり謝家である謝砂は部外者だ。

　他家のことに口出しするみたいに聞いてしまったことを気にしてしまうとそのあとから何も言えなくなってしまった。

　爛や桃家の子たちに囲まれていたせいで桃家にも関わっていいと勘違いしてしまった。

　謝砂は爛に気まずさを感じた。

　爛が立ちあがり部屋の隅に畳んで置かれていた着がえを手に取る。

「謝砂は着替えて。客人がいる」

　爛は謝砂に置いていた服を投げ渡す。

　爛が言うと部屋の扉の前にうろうろと行ったり来たりする人影があった。

　廊下が歩くたびに重みが掛かっているのかギィと床板がきしんでいる。

　もじもじとしているのか、扉を叩こうとしては遠慮して止めている。

　部屋の様子を外から伺っているようだ。

　あの慎重な様子からして桃家の子たちではないのは言い切れる。

　桃展たちなら謝砂が寝ていても何をしていても構うことなくすぐに爛を呼ぶだろう。

　謝砂が羽織ってから袖に腕を通したのをみてから爛は扉をあけた。

「入ってきたらいいのに。謝砂も起きているよ。塵昌殿」

「爛様！　失礼します」

「塵昌じゃない。どうしてここに？　いつも文や伝符だけだったから会うのは久しぶりだね」

　謝砂は久しぶりに塵昌の姿をまじまじと見た。

　塵家から丁家を任されているせいか久しぶりの塵昌は青年だったのに急に大人っぽくなっていた。

　門主の証である腰佩をつけていた。

「元気そうでよかった」

「謝砂様、爛様にご挨拶を」

　膝をついて挨拶しようとする塵昌の腕を持ち上げて慌てて止める。

「そんなのいい。堅苦しいのはよしてくれ」

「ですが嶺楊殿から霊薬を頂きました。おかげで皆が魂が離れず生霊にはならないようになりました。なので安心して丁家を任せておけます」

「丁家のみんなは元気？」

「もちろんです。サクランボや白桃、梅の実が出来れば謝家に送ります。呼ばれていませんが姉上の婚礼のために一人で来たんです」

　塵昌に質通りの鼠を駆除したときの話を聞かせた。

　爛が覚えていた消えかかっていた妖印を紙に描いてみせた。

「妖符の印があったのならあの鼠の妖怪も父である塵宗主が集めた妖丹を各地に放ったときの符だと思います。僕が確かめればよかったんですけど」

「そういえばどうしてここにいる？」

　謝砂は改めて塵昌に目的を訪ねた。

　爛を見ても塵昌に伝符は送ってなく呼んではいないようだ。

「姉上の結婚を知ったので姉に確かめに来たんです。麻胡の塵仙府にも私と親しい師弟はいます。姉上からも結婚を知らされていなくて。門主としてしか招待されていないんです。実の弟なのに隠されているんです」

　塵昌は泣き面になりドンと湯呑を机の上に叩きつけた。

　飲ませたのは白湯ではなく酒じゃないかと鼻を近づけて匂いを嗅いだが無臭だ。

「有眉姉上にまさか自分の結婚式に弟を招かず呼んでもくれなくなるなんて思ってもみなかった」

　塵昌はシラフで酔ったように管をまき泣いていた。

「まあそんな落ち込むな。大切な弟だからあとで驚かそうとしたんだよ」

「謝宗主と爛様は知っていたんですよね？」

「えっ。いやまあ大体だけ」

　言葉を濁したが知っていることには変わりない。

　爛はさっと塵昌に巻き来れないように離れて執務中のようで筆を滑らせて報告書を書いていた。

　逃げ遅れた謝砂はしばらく塵昌に逃がしてもらえず白湯で相手をすることになった。

「――それで質街を祟っていた鼠の妖怪を祓ったという話を耳に入ってきて高級な妖怪を一夜のうちに祓えるのは謝宗主と爛様だろうなと思って立ち寄ったんです」

「そうだ霊玉店にいかないと」

　しばらくして塵昌からやっと解放された。