子蜘蛛
「はっくしゅん。うん？」
被っていたものが無くなったのか肌寒く体を丸めて自分の腕を抱きしめる。
「気がついたのね？ 爛を呼んでくるわ」
手に着せられている薄い上布団のようなものが滑っていくのを掴んでぐいっと掴んで引っ張った。
星星が立ち上がったがすぐに謝砂の上にドスンと乗っかるように倒れてきた。
「きゃっ！ 何すんのよ」
星星の髪が肩から滑り落ち光りに照らされると金色に見える。
謝砂のみぞうちに星星が手を置いて思いっきり押された。
「ぐはっ」
謝砂の布団を避けかぶっていたのは星星が着ている霊蛛の薄い衣の長い裾だった。
美女が自分の上に倒れてきたのに心臓の高鳴りはドキドキではなくゾクゾクとした
押し倒すように胸の上に倒れてきてうれしいはずなのに星星は蜘蛛の女だ。
ぞわぞわと寒気がする。
霊力を吸われるみたいで恐ろしい。
「謝砂もこの子と離れたくないの？」
「なに？」
「謝砂に飛んできた蜘蛛の子はここよ」
星星は髪を耳の後ろにかけるように持ち上げた。
髪の毛の先端に爪ほどの小さな蜘蛛の子が吊るされていた。
挨拶でも言うようにふわっと風にふかれると飛ばされていきそうな細い糸でくるりと回転する。
謝砂は掴んでいた手をぱっと放した。
星星を押しのけて寝台から慌てて跳び起きると肌着だけで寝かされていたようだった。
星星は大事そうに指先に糸を巻きつけて爪のうえに置いた。
「もうっ。こんなに可愛いのに」
「そんなわけない。恐ろしい。自分では殺せないから外に逃がしてきてくれ」
「そんな物騒なこと聞かせないでよ」
謝砂に見えないように手で覆って隠した。
「爛に虫よけの香を焚いてもらう」
匂い袋がもっていないせいだ。
謝砂は預けているやっぱり雪花を持っておこうかと考えていた。
星星に窓から子蜘蛛を逃がさせるまで謝砂は仙筆を強く握り絞めていた。
「逃がしたからもういないわよ。謝砂の霊力がごっそり持っていかれたのに回復してよかったわね」
「そうなの？ 自分じゃわからないんだけど」
机に置かれていた手桶で顔を洗った。
星星が持ってきたらしい。
謝砂の霊力は代謝するように入れ替わった。
謝砂は霊蛛を出していた霊力で押し出しついでに残っていた霊力が流れる。
蜘蛛に怯えて考えられなかったが落ち着くと宿の寝台に寝かされていたのだと分かった。
体は軽くなりだるさは消えていた。
「待って星星。どれぐらい寝てた？」
「私もさっき目を覚ましたの。謝砂に引っ張られて筆の中に戻ってた。えっと一週間ぐらいじゃない？」
「えっ！ 嘘だろ？」
「嘘だ」
爛がいつから見ていたのか分からないが謝砂の部屋にもどって来ていた。
「星星は時間の感覚がずれてるんだ」
「よかった」
「霊蛛の巣籠で包んだ黄鼠狼は眠っている。消える前に謝砂の霊力に残っていた微かな元神が混ざっていた霊力で器の魂も修復しているから消えずに済んだ。桃家にもどり瑛から元神を移そう」
「じゃ早く帰ろう」
「霊玉質店に置いてあるから取りに向かおう」
「星星がとってきてくれ」
「ならついでに店主から結婚の祝いの品を預かってきてくれ」
「それなら桃展たちでいいじゃない。謝砂っぽく言われても私は謝家だから爛の使いはしないわよ」
聞き逃しそうになったがスルーできない。
「結婚？ 誰の」
謝砂は聞き間違いかと思った。
「有眉と桃素貞の結婚の話がまとまったんだ。申し入れを素貞がして受け入れられた。正式に決まったんだ」
