ロケット花火
爛はバチバチッと騒音をたて謝砂を狙ってきた鼠の一匹に向かって雷を跳ね返し背の後ろに謝砂がいることをちらりと確認した。
謝砂は爛を盾にして守られながら背中に隠れていた。
そばにいれば爛の仙剣が雷を避けるから狙われることがない。
謝砂は鞘を預かったままだったが後ろから爛の手に握らせた。
まさかとは思うが爛の剣を持っていたから雷が向かってきたのではという考えが頭をよぎると恐ろしくなって鞘も返したかった。
「謝砂引っ込んで」
横から顔を出すと謝砂の頭を爛にぐいっと押し戻された。
爛に謝砂が聞く。
「あれも妖符？」
「うん」
「塵家が放った妖怪かもしれないってこと？」
妖怪を扱うなんてことは塵家しか思いつかない。
謝砂は聞こえるように爛の背中に肩と顔をくっつけて話す。
剣と鋼のような尾がぶつかる音とは耳障りでつんざくような騒音がしていても謝砂は背中に耳を当てると爛の声だけが響くように聞こえた。
「召喚陣で呼ばれてつけられる召妖符だ。擦れているのは古いから低級だったときに付けられたみたいだ。役目は終えているよ。だが使役の力が残っていて他に指示されたのも命令として聞いたんだ。ここに来たのは遣わされたのだろう。泰山の近くでも消されずに棲めたのは召妖印が守っていたんだ。力を得て妖怪の鼠たちを従えている」
剣は振り下ろされる鞭のような尾と撃ち合いどちらも衝撃を受け流すように擦れると火花が散る。
鼠は距離を取り離れると尾をピンとたて口から湿った空気を含んだ黒い煙を吐き出し再び暗雲を作り赤紫のような雷を引き寄せ尾の先端に帯びさせる。
鼠は再び尾を鞭のように振り剣に目がけてヒュッと空気を斬り裂くように雷を帯びた尾を剣をめがけて振る。
爛は指で印を作り指先から剣へと霊力を注ぐと剣が霊力を受け白桃色に輝きを放つ。
振り下ろされた尾は剣に巻き付いた。
尾は剣に赤紫色の雷を流し剣が弾く。
雷が庭にバチバチと飛ぶ。
尾でさらに締め付け自分の元へと引っ張る。
剣を真っ二つに折ろうをしてるようだ。
剣は雷を流されても周囲へと受け流すが尾は巻き付けたまま鼠を放そうとはしない。
だが長い尾で雷を操り天からドンと飛ばされてくる仙剣に目がけて落とす。
謝砂は剣の光りと雷の眩しさに目を細めた。
眩しいぐらいの光りが落ち着くと剣の刃が雷を吸収したように光り周りに雷を帯びさせていた。
バチバチと敷かれていた霊玉の粉を浮かばせて霧のように砕いている。
目の前の鼠が鳴くとさらに二体の鼠が現れて尾を剣に巻き付けた。
ぐっと力一杯引っ張られると剣が竹のようにしなった。
謝砂は剣が曲がるなんて信じられず折れないかビクビクしていた。
爛の剣が鼠たちに囲まれた中央で舞うと尾を巻き付けたままで旋風が起きる。
ぐるぐるとまわり尾を放さずねじりそのまま尾を引きちぎった。
爛の剣はしなった反動で霊力を込めた矢のように巻き付けた鼠の雷と尾を天へと放った。
屋敷に施した結界から天へと突き破った赤紫色の雷は天の雲に混ざり天雷を呼んだ。
空からバラバラになって落ちてくる尾は青白い筋の天雷にすべて打たれて焼かれた。
青白く光る天雷が一筋光り天から注がれる。
爛の仙剣が受けとめてるとロケット花火のように天雷を鼠たちに目がけて放った。
霊力が混ざった雷は妖毛では受け止めることも外へも流せないようで打たれると燃え上がり影が灰となった。
