最恐が招魂されて霊力最強の魂修復仙師になりました

15章

挑発

　呪符と粉で消されていく黒い煙の小さな鼠たちはチュウチュウと鳴きながら逃げるように煙となり物陰の隅から渦を巻いていた。

　風が吹き荒れてきて黒い煙が渦を巻きながら集まると謝砂たちがいる中庭の上空に頭が重たくなるような暗雲が集まりだしていた。

「ほらこっちだ！　出てこい！　効果はあると証明するんだ」

「一番多く振りかけた数で賭けだからな」

「妖怪の鼠も大したことはない」

「これで新しい商売を任してもらえるんだ。片っ端から追い出してやる」

　謝砂の耳に入って聞こえてくるのは怖がるどころか自信に満ちている声ばかりだった。

　呪符がなくなくなると挑発するように爆竹をつけた。

　爆竹には石膏のように白く型で押し固めた花の形をした固形が砕かれて細かい白い粉になっていた。

　花の香りが爆発するたびほのかに漂ってくる。

　屋敷の方でも爆竹の音は聞こえてくる。

　通路や中庭の中や倉の前でも関係なく爆竹を打ち男たちが祝い事を祝っているようにはしゃいでいるように見える。

「あれだけやれば祝いのようだな。鼠たちが逃げてるように見えるけど怒りが込みあがってくるような感じはなんだろう」

　謝砂がいうと爛が頷いた。

「そうだ。盛大にすれば高級や低級にかかわらずどんな妖怪でも挑発できるよ。祟られる見本だよ」

「爛様、祟られるのは分かりますが、極度に怖がるより祝うほうが憑りつかれなくていいのではないですか？」

　雪児が手を上げて爛に質問する。

「そうだな。低級では怖がらせて叫び声やその放出される気を吸って妖力を得る。増幅させる原因になるから怖がるのもよくない」

「そうなの？」

　謝砂が爛に聞いた。

　怖がるなと言われても耐えられない。

　目を泳がせる謝砂に爛は笑いをこらえるように咳払いをした。

「霊力があれば話は違う。怖がっても叫んだ気が強くて近寄れず祓われるから」

「よかった。怖がるなっているのは無理だもんな。恐怖を感じるのは生存本能の一つだから死んでも治らなかったから永遠にこのままだ」

　桃常が「えっ？」と小さく聞き返したが無視して爛は話を続ける。

「低級から中級なりたてぐらいまでなら脅かせたり挑発することも間違いではない。妖怪や鬼が逃げだすからいい手法の一つだ。憑りつかれないように祝うようなことも同じで祓う効果があるが何事も場合による。だが人を次々に殺すような高級になると祟りを起こされるからよく見ておきなさい」

「はい」

「止めないの？」

「うん。挑発した者たちも覚悟がないとは言わさない。それに妖怪に一度祟りを起こされたら途中で止められない」

　逃げていく鼠たちに散らばっていた男たちは鼠を挑発したせいで妖怪の怒りを買っていた。

　黒い煙が陰気に湿った風に変わると煙が上空で渦になっていた。

　渦はバチバチと雷を引き寄せる。

「うわっ」

　謝砂は雷を避けるように首をすくめる。

　避けたところで雷は消えない。

　雷の音はまだ響いているはずだが猫が喉を鳴らすような音に変わった。

　気が付くと爛が手で謝砂の耳を覆い軽く塞いでいた。

「塞いであげる」

　声は聞き取れないが爛の口の動きで言っていることは分かった。

　黒い煙の渦の中に雷が混ざるとビリビリと赤紫色が筋のように光って見えた。

　雷が渦になった黒煙に混ざった白い粉をバチバチと撃ち落すように弾くと黒い煙の渦が消えた。

　男たちが振りまいていた白い粉が消え去ると猫ほどの大きさをした鼠が屋根を飛び歩き倉の屋根からも出てきた。

　屋根から降り尾を振り男たちの粉を振り払いながら逃げるようにみせかせているがじわじわと中庭にと集めている。

　鼠を数えると4匹が集まっていた。

　四方を囲まれてじわじわと寄せ集められていることに彼らは気がついていない。

「うわっぁぁ！」

「わぁぁ！」

　悲鳴が響き謝砂はその声に驚いて心臓が縮こまるようにビクついた。

　渦を巻いていた鼠たちが煙になって今度は男たちを追いかけている。

「このお守りが身代わりになってくれる」

　逃げる男たちのなかで一人が首に下げていた紐を表に出し持った。

　鼠に見せるように身代わりの人形を見せる。

　目が人形に逸れたことを見ていた男たちはすぐに首から吊るしていた紐を表に取りだす。

　尾をバンと打ち庭の石を弾かせると首からさげていた藁人形の紐を斬り落とさせた。

　もう一匹は細長い尾を首に巻きつかせ人形を引き裂いた。

　守っていた人形が消えると尾を首を絞められてもがき口を開けた。

　謝砂は指に挟んだ呪符を飛ばすと精気を吸う前に顔の間に呪符が入り妖気に触れバンと衝撃を受け　て首に巻き付ていた尾が緩んだ。

　首を絞められていた男が地面へと落とされる。

　呪符を打たれた一匹の鼠の妖怪は赤く光る目を謝砂へと向けた。

　巾着に持っていた粉が底を付いたのか飛び出してきた室に戻る前に桃展たちの姿に気づいて中庭へと集まってくる。

　鼠たちが逃げる彼らを追いかけこちらに向かってくる気配を感じた。

　謝砂たちはすぐにその屋根の下から離れる。

　4匹の鼠の妖怪は宙に浮かびアンテナのように尾を天に真っすぐ向けた。

　雷を天から呼ぶように口から黒い雨雲のような煙を吐き出して渦が巻く。

　落ちた雷は尾へと流れビリビリと帯電させている。

その尾を振り回す様は雷の鞭のようだった。

　バチっと地面に尾が振り落とされると雷が打ち込まれて跳ねるように弾く。

　なぜかよりによって長い尾は振り回された反動で謝砂の方にも尾から雷が向かってくる。

　巻き添えの事故でしかない。

　尾の鞭で雷に打たれる前に謝砂の手が持ったまま爛は剣を鞘から飛ばした。

　剣は雷を触れないようにバチっと鼠に向かって跳ね返している。