最恐が招魂されて霊力最強の魂修復仙師になりました

15章

飛び出てきた人たち

　雪児と柚苑は追いかけて庭へと出て行く。

　中庭では桃展と桃常がいるはずだった。

　様子を見てくると言い帰ってきていないとなれば謝砂か爛が来ている可能性が高い。

　さっそく庭では黒い煙が集まって寄ってきていた。

　集まってきた煙は鼠のような影になり屋根下や床下から出てきて現れては屋根や壁を飛び跳ねているようだ。

「戻ってください！　庭は危険ですから」

　柚苑が叫ぶが誰も聞く耳を持たない。

　雪児と柚苑は呪符を飛ばして男たちを襲う鼠たちを吹き飛ばすが、その隙に出て行った男たちは好き勝手に屋敷の中に散らばってしまった。

「あーもう！　まったく」

　雪児は首の後ろに手を置き天を仰ぐ。

　柚苑は雪児の怒りをなだめるように肩にポンと手を置いた。

「仕方がないよ。襲われないようにしても彼らに聞いてはもらえないから戻ってもらうのはあきらめよう」

「柚苑は彼らにかき回されて平気なのかよ？」

「状況を見てるんだ。眺めてみるように状況を見て判断すると教わっただろう」

　柚苑がやけに落ち着いているように感じて振り向くと珍しく柚苑が怒っていた。　

　表情には現れていないが瞳の中に抑え込んでいる怒りで鋭くなっていた。

　雪児は余計なことを言わず頷いた。

　ちらっと走り回る使用人たちを眺めてみると黒い煙の鼠たちに襲われているのではなく巾着から粉をにぎりしめて黒煙が出てくると襲われるように仕向けている。

　襲ってきた鼠に白い煙のような粉を浴びせると一応効き目があるのか鼠たちは鳴きながら逃げ出しているようだ。

　周囲を見渡すと中庭の奥にある場所に鼠たちが近寄っていないところがあった。

　たしかあそこは倉で襲われた人を護符の柵で囲った場所だ。

　庭石に敷かれている霊玉が蛍光に光っている。

　立っている人影が謝砂に見えると雪児は柚苑を肘で突く。

「何？」

「あそこ。あそこに謝砂兄さんがいる」

　柚苑にも姿が見え二人は謝砂を呼びに向かった。

　謝砂は柵の後ろに数歩後ろに下がったが桃展が護符で包まれた男に近づいた。

　額にはりついた護符が消えると隙間から顔が覗く。

　妖気が抜けて所々に冷え切った肌に温かみが戻ってきた。

　心臓が一定に動き浅かった呼吸が戻り肺まで空気を送り胸が起伏していた。

　その場に置いておくと庭から冷たく湿った突風が一つの扉の中に目がけていった。

　バンと急に開けられた扉の音にが庭にいるが声は護符で包んだ男ではない。

　一室から飛び出してきたようだが勢いよく走りまわっているが襲われて逃げている様子ではない。

　怯えておらず勇ましさを感じる。

　その姿を見ていた桃展が口を開いた。

「彼らはどうしたんだろう？　陽の気を感じ取って集まってくると説明したはず。あんなに興奮して血の気が多ければ見つかって襲われるのに」

「陽の気？」

「はい。調べたところ鼠の妖怪の祟りは供えがない家を狙って起こされています。女子も祟られて死んでますが口から気を吸われているのは男ばかりなんです。だから陽の気を吸っていると分かりました」

　怪しい風が吹きこむと黒い煙の中に細長い尾が雷のように赤く光り筋のように見えた。

　謝砂は警戒して剣を身構えたが煙は通り過ぎて走り回る人たちの元へと向かっていく。

「謝砂兄さん！」

「うん？　雪児と柚苑？」

「こっちだよ」

　桃展が謝砂の代わりに手を大きく振って居場所を知らせる。

　飛んできたのは雪児と柚苑だった。

「桃展、桃常もいたんだ。よかった。――兄さんだけですか？」

　雪児はきょろきょろとして謝砂の後ろを覗き込む。

　謝砂が持っている爛の剣を確かめるように柚苑は目を泳がせてる。

「爛の剣を預かってるんだ。爛もいるけど多分屋敷の方だよ。門を見に行った。屋敷側にいる妖怪の鼠を駆除してくるはずだ」

「謝砂兄さん。手を貸してください」

「どうした？」

「彼らが主人に褒美をもらう代わりにこの品の検証するために室から飛び出してしまったんです」

　柚苑は謝砂に言いつけると持っていた巾着を謝砂に差し出した。

「これが品物？」

「はい。新商品の試作品だというんですけど。護符の代わりだといい商売の検証するのに彼らを使ったんです。胡散臭い品に人の命を使って検証するなんて家僕たちに命じるなんてどうかしてる」

　謝砂が巾着の口を広げると詰められていたのは白い粉だった。　

　桃の花の香がしてなんだか高級な消臭剤みたいだ。

　妖気や陰気を吸う消臭剤は藁人形よりもいい品だと思う。

　効果はなくても謝砂も欲しいと思ったが、あとで爛と相談してからにしようと巾着の紐をぎゅっと結んだ。

「これって効果ないの？　必死に振りまいているのに」

「観察すると低級の煙になった鼠たちには効果はあるようですが塩で祓われているだけです。霊力がないので駆除できていません。実体化できる高級な鼠には意味なく怒りを買うだけなのに彼らを止めれませんでした」

「僕たちも爛様から罰を受けるのは覚悟するよ」

　桃展と桃所は雪児から話を聞いたようだ。

　桃展が柚苑の肩に手を置いて同情して話す。

「分かってるよ。見張りをしていたのに止められませんでした。罰を与えられても文句は言えません」

　俯いた柚苑は責任を感じているようだ。

「君たちの責任はないから罰を与えないように爛に伝えてあげるよ。恐怖も商売だと思えば怖くなくるのかな。怖がりじゃない人の思考は読めない」

　謝砂はブツブツとつぶやいて俯いた柚苑を覗き込んで笑いかけた。

「そうだな。謝砂が言うなら罰は与えないよ。代わりに妖怪の鼠を今日退治する」

　耳元で声が聞こえて振り向くが爛の顎が肩の上に乗せられていた。