静鈺
目くばせをして頷くと静鈺が渡した茶の器を持ったまま使用人の男が肩をぶつけた。
「あっ！ 申し訳ありません。お怪我はありませんか？」
「僕は大丈夫ですから。それよりご自身を拭いてください」
茶は使用人の衿にかかったが濡れていない静鈺の袖を手巾で拭う。
「私なんかより公子様の袖を汚して申し訳ありません」
静鈺は手巾を押し返そうとするが使用人は離れない。
持っていた盆が揺れ隣にあったちょうどいい高さの台に置くと注意が逸れた。
静鈺が視線を外した瞬間に横をすっと通り抜けた。
不審な動きに感じて顔を上げると庭に通じている扉へと奥からじわじわと近づきながら棚や品を整頓し並べるようなフリをしていた男たちも合図を待っていたように一斉に走り出した。
室の片隅で怖がって固まっていたのに急に店の整頓を始めるのは変だった。
だが恐怖のあまり気を紛らわせているのかとも思っていた。
この霊玉店の主人を含めて雇人や使用人たちは自分たちは妖怪には襲われないと思っているのだろうか。
静鈺は妖怪が現れると仙門でない普通の人たちは不安がり常に怖がり怯えているものだとばかり思っていた。
それを取り除き助けるのが自分たちの役目だと。
だが所詮思い込みでしかなかったことがよく分かった。
謝砂兄さんが怖がっていたのはわざと恐ろしさを周囲に伝えるためだった。
順家の先輩たちだったら屋敷の人たちに前もって釘をさすように言っておいたかもしれないが人を相手にする経験が浅いのが明確だった。
桃展たちと一緒に謝砂や爛についていき共に鬼や妖怪、妖獣たちを祓う経験は積んだが二人がいないだけで混乱した。
仙師として舐められているのではなく屋敷にいる人を守りながら駆除する経験が浅いせいで油断していたせいだと理由は明確だった。
出てくるなと言っても聞いてくれる人たちばかりではない。
安心させようとするよりも時には怯えてみせたほうが人は判断できるのだと静鈺は謝宗主を尊敬した。
何も知らないのか怖がりではなく勇気があるというのではなく根拠のない自信に満ちている。
「外に出ては駄目です。雪児、柚苑！ 彼らを止めて」
静鈺が叫ぶとすぐに扉の両端にいた雪児と柚苑もまさかと飛び出していくなんて思っていたようだ。
二人が気が付くより先に扉の近くにいた男が扉を開けてしまった。
扉にかけられていた鈴がチリンチリンと鳴った。
「えっ？ ちょっと待ってください」
雪児が庭から外から侵入されないように見張っていたがまさか妖怪が出ている中に仙師でもないのに飛び出していくような人がいるとは考えていなかった。
自ら狙われに行くような危険なことをするわけがないと思っていたからだ。
バンと開けられて帳のように吊るし連ねた護符たちが庭から陰気な風が吹きこんだせいで朱墨で書かれている文字が光る。
護符の簾が防御壁となり妖気の侵入を防いでいる。
部屋に残っていた数人の公子たちは剣を鞘から抜いた。
燭台の明かりが突風に火符でつけていない火が吹き消されたが剣の光で室内は照らされ明るく見えている。
侍女たちが叫んだ悲鳴が室に響くが割れたのは吹きこんできた煙のせいだ。
五、六人ぐらいは庭へと出て行ってしまったが残りは雪児と柚苑が後ろ衿を掴んで引っ張り奥へと投げ飛ばした。
「何を考えているんですか！」
雪児が怒鳴った。
