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店の中

　雪児と柚苑が屋敷の人たちを集めた一室の前で見張り番をしていた。

　護符で囲まれた部屋で一箇所に集められた室の奥では屋敷の主人からは少し離れて侍女や使用人に店の雇人たちが片隅で身を寄せ合って座っている。

　外で物音が聞えるたびにビクッと肩をすくめて怯えていた。

　屋敷の主人に順家の仙師を寝かせれるように直接案内し店の片隅の畳の上を片付けさせ寝かせれる場所を作った。

「こちらにどうぞ」

「ありがとうございます」

　静鈺たちは順家の門弟である先輩たちを背負って運んでいたが横に一度座らせた。

　ぐったりとしていて薬を飲ませるのにも痞えていると意味がない。

　指先から霊力を流して背中に向かって護符の文字を書いた。

　白桃色に輝いた文字がドンと背中から体の中に吸い込まれる。

「――カハッ」

　内側から込みあがってきたような肺からゴボっと音がして溜まっていた赤黒い血を吐かせるとすぐに経穴を突いて横に寝かせる。

　脈を計るように手首から霊力を計る。

　奥に隠れたような微弱な霊力のさざ波程度だが感じとれた。

　巾着から白い小瓶を取り出し持っていた丹薬を一粒ずつ口の中に含ませると仙師たちの冷え切っていた手に温かい血が通い体温が戻った。

　呼吸も整えられる。

「日頃から桃家や順家の方々には世話になっているのですから当然です。必要なものがありましたら御申しつけ下さい。店の品も気にせずすべて使ってください」

　仙師たちは主人にすれば客であり丁重に持てなすため侍女に茶を入れるように命じる。

　侍女は怯えながらも桃家の公子たちが護符をはるのを見て少し安心したのか急須で茶を淹れた。

　盆の上に湯呑をのせて運びながら静鈺たちに近づいてくる。

「公子方、こちらをどうぞ」

　湯気が立つ茶の香りは心を落ちつかせたようで怯えていた侍女の顔が引きつっていたのが少し和らいでいる。

　盆には白い陶器でできた小さな湯呑が並んでいた。

「ありがとうございます。僕たちよりも皆さんが飲んで落ち着いてください」

「ですが……」

　静鈺は二つだけを受け取り近くにいた友に渡すと順家の仙師たちの方へ運んでいく。

「ありがたく順家の先輩たちの分は頂きます。僕たちは皆さんが落ち着いていてくれるほうが助かります」

　遠慮しているからではなくこの言葉に偽りはない。

「温かいものを飲んだ方がいいですよ」

「あっ！」

　侍女の手から盆を代わりに受け取って一つ手に渡した。

　侍女は主人の目を気にしているみたいだが公子が配るものを黙認して座ったまま置かれた急須から茶を注いで飲んでいた。

　咎められないとわかり侍女は両手で受け取った。

「ありがとうございます」

　店には客をもてなすための茶器一式や火鉢などの道具はすべて揃っていた。

　静鈺が一人ずつ茶を渡すが屋敷の主人のそばに雇人や使用人の男たちがひそひそと話をしていた。

　主人が店の店員を呼ぶと鍵がかけられた箱の鍵を開けた。

　男たちの手に何かを渡して握りしめていた。

　静鈺が耳をそばだてると聞えてきた会話を繋ぎ合わせると主人が商売のために使用人や雇人たちに報償を渡すという。

　店の品である藁人形を首から下げさせ手には新しい品を持たせて実証しようとした。