鼠の侵入２
桃展がさらに話を続けた。
「順家の先輩が割符の異変を感じて飛び出たあと僕たちもすぐに後を追い駆けました。にじみ出ている妖気が強くて渡されていた連絡花火を打ち上げたんです。魂を吸うことは防いだのですが鼠の妖怪に襲われました」
「怪我をしたの？ 桃家の子たちが！」
謝砂は聞くと心配なのにどうすればいいのか分からず挙動不審でソワソワとした肩を揺らす。
袖の中に粉薬の包みを入れてなかったかと探るが見つけられない。
鳥が羽の毛づくろいをしているような姿桃展は慌てて謝砂を腕を押さえて出させじっとさせる。
「謝砂兄さん落ち着いてください。僕たちは皆怪我をしていてもかすり傷なので心配いりません。無事ですから」
「あー。よかった」
ほっと胸をなでおろして呼吸を深く吐くと落ち着いたことが分かり桃展がそっと手を下ろした。
「順家の先輩は大けがではないのですが精気を吸われて妖気が入りました。妖気に当てられて血を吐き出し気を失っています。回復するまで数刻はかかり霊力の中に妖気がまわらないように室の中に運びました。屋敷の人たちがいる室で一緒にいます」
「この屋敷の中で亡くなった人はいるの？」
師弟たちの怪我が軽傷だというし順府の門弟たちも死んでいないというのなら誰もまだ死んでいないという可能性が高い。
ただ屋敷のなかで暴れているだけでお化け屋敷ではないということを聞いて安心したかった。
自分から聞かなければ聞かなくてすむはずなのに屋敷の人たちが集まっているのなら被害はあまり出ていないはずだからと油断して口に出したんだろう。
「正確には分かりませんが屋敷の人たちも混乱しているんですが五人ほど姿が見えないといいます。隠れているのかもしれませんが気配はありません。静鈺や雪児たちは屋敷の人たちをお店のほうへと集めて怪我をした人たちの手当をしてもらっています。屋敷の室にいる人たちは来ると危ないので護符で結界をしました」
聞くんじゃなかったと後悔したときにはすでに頭の中に残ってしまう。
「鼠の妖怪は倉の建物の内側から登り屋根の外に出ると妖煙を吐きだし霊玉の石と塩を燃やしながら細長い尾を揺らして一撃を弾き飛ばしたんです。雷が落とされたような大きな揺れは鼠の妖怪が起こしました。その時に仙師だけでなく鼠に採捕された人がいるのですが主人だけでなく屋敷にいる人たちが恐れてしまうので別の場所に運びました」
「――死んではないんだよね？」
謝砂は腰が引けた。
喉も縮こまったのか声も躊躇ったように微かに震えていたが桃展や桃常の耳には聞き取れていないようだ。
爛が来ることだけを考えた。
「案内するので来てください」
連れていかれると謝砂にはなんとなく見覚えがある顔だった。
「魂を吸われかけたんです。妖気にあたって倒れたのかこの屋敷に住み込みの方です」
「店主に素性を聞くとこの屋敷の家僕の者だと言っていました」
「家僕？」
夢で聞いていた言い方で蒼白になった顔を確かめて見ると記憶と一致した。
「ちょっと桃常言い方。僕たちを案内してくれた人です」
「霊玉店の店主方は店の方で守っています。何があっても落ち着くまで出てこないように申しておきました」
「霊玉が豊富にあり敷き詰めた上に寝かせおきました」
