鼠の侵入
桃展は謝砂が前置きを言っていないが訪ねている意味を理解したらしい。
「分身でもある鼠の子分たちを口寄せのように呼んだのでこの一箇所に集まってきたんです。敷地に侵入させると霊玉と塩で妖気が吸われているため鼠の姿を保てないので影や妖煙になっています。ここの主人にも話を聞きましたが敷地には塩と霊玉である水晶や翡翠の細かく砕いたもので囲い、護符を門に貼っていたといいます。護符は分かりませんが塩と霊玉が撒かれているのは確かでした」
「謝砂兄さんの足元にもありますよ。ほら」
桃常が庭石に撒かれていた砂を拾って謝砂に見せた。
霊力を手に流すと霊玉の砂が白桃色へと光を放ち塩は青白く見える。
桃常は手についた砂を服で擦り払い落した。
「うん。それなら屋根にもあったよ。あのさ、分からないんだけど敷地には侵入できなかったのになぜ外の鼠たちも入ってこれるの？ 結界もされているのに不思議だよ」
謝砂が聞くと桃常が話す。
「閉ざされていた門の内側から招かれれば鬼や妖怪たちも護符が張られていても許可されたとして入れます。そのときは妖気が低級じゃないと無理ですけど。妖丹を持つぐらいの中級でも格段上の妖怪になっても敷地に入れなかったのに入ってしまえば手下は侵入してしまいます。妖怪の鼠は手下を従えて思いのままに指令を出して操ることができるようです」
「雷で指令を伝えたんだ。雷が光ったあと隠れていた鼠たちがここに集まってきたはずだ」
誰が来たのかよく確かめてからしか絶対門の扉を開けないと決めた。
招いたって妖怪の鼠の姿が見えていたら招き入れたりはしないだろう。
誰かと一緒についてお邪魔しますって入ってこられても招いたことになるのなら門番の重要性を感じた。
門を守るのは大事な役目だ。
怖くないからいいなと思っていたが一番重要な職に思えて来た。
「それじゃ今いる鼠の妖怪は見た時より猫ほどじゃなくて鼠の大きさになってるの？」
「違いますよ」
謝砂が希望を聞くがすぐに桃展に否定される。
「僕たちが見たときの大きさはまだ狐ぐらいの大きさでした。屋敷の霊玉に囲まれた影響を受け小さかったのに仙師の霊力を採捕したので妖力を取り戻しすっかり再び元の猫ぐらいの大きさの姿になりました」
鼠と同じぐらいならネズミ捕りに呪符を書いて仕掛けを敷き詰めておびき出せば捕まえられるとひらめいて名案が思い付いたと思ったが言い出す前に却下された気分だ。
