店側の中庭
桃展たちに謝砂は店の方らしい庭へと押されていく。
中庭には池と石橋がかかり池に小島があり海棠の咲いた木が生えている。
節が目立つ木や庭園が広がっていた。
店から覗く景色を計算されているようだ。
謝砂が見ていた庭園は広々としていて庭石が置かれていたり木々が囲まれて生えていたがこの中庭はお店側から見栄えがいいように中央に寄せて配置されている。
店の門から庭が見えれば屏風のような一枚の絵のように見えるのだろう。
庭は池は中心にあり店舗の建物が正面とされているようだ。
壁沿いには倉や作業場があるが店からは見えないようになっている。
通路が広く謝砂と桃展たちも細いほうだとはいえ男三人が並んで歩いて避けなくてもすれ違うのに通れるぐらい幅の余裕がある。
通りに足が長い石燈籠や燭台に灯りが灯っていた。
扉があいてる部屋にもすでに桃展たちが呪符を柱や軒に貼りつけていた。
桃展たちのやり方に問題はないように思える。
そして室は工房として使われているようで作業中だったのか扉が開いていた。
工房は藁や石を振るのか砂振るいが壁に並べられている。
謝砂の腰ぐらいの高さのある蓋がない甕が倒れていたが中からは玉石がガラス片のように砕かれていたものが壺の破片にまざって入っていた。
潰すために使われているのか石臼も転がっている。
「謝砂様こちらです」
倒れていた人たちを雪児や柚苑たちが介抱していた。
「順家の仙師たちはどうした？ 一緒にいたんだろう」
「僕たちもすぐに駆け付けたのですがこちらの倉に一匹ですが鼠の妖怪が現れました。気配に気づいた順府の先輩方が呪符を飛ばして魂を吸いとられることは防ぎましたが精気を吸われてしまったようです。順家の先輩たちも精気と霊力を吸われてしまいました」
「聞いたところ屋根や庭、そして外周にも塩や霊玉を砕いて撒いてあるらしく庭の敷いてある石は霊玉が混じっていると言っていました。降りては来ないですが鼠が尾に雷を帯びさせて振り下ろすと雷を落として庭の霊石が妖気を跳ね返すので逃げ場のない力が結界の外へと溢れでたんです」
桃展の説明を頷きながら聞いていたが揺れは霊玉のせいだったというのは理解できた。
結界の中に封じ込められた妖気に触れて石の持つ霊力の力が爆発したということだろうと考えたが話はスルーした。
桃展に詳しく聞いたとしても分からない。
こういうことは頭で理解出来ないものだ。
言葉ではなく感覚で理解するとか頭で考えるとかで分かるはずもないからただそういうものとして受け入れるしかない。
そうじゃないと鼠が妖怪で現れているなんていうことを受け止められない。
桃展たちを連れていても黒い煙が前触れもなく勢いよく飛び駆けてくると煙のなかに赤く光る二つの目が不気味に存在している。
影のような鼠の姿に縁どられて形になっていくと光る両目を線で結んだ逆三角形の頂点のところに前歯のように少し飛び出している。
煙は長い尾のように最後が消えかかっていた。
鼠は歯で噛みつこうとしているのか肉を骨が見えるまで削ぐのだと想像すると産毛がぞわっと逆立つ。
謝砂は無意識だったが片手にもった剣をくるくると遊ぶように剣に受けた攻撃を受け流しては斬らずに軽やかに弾き飛ばして駆除していた。
考えないからできることだった。
いつものように仙筆を使ったほうがいいのだが煙に雷のように電気が混ざってて糸を飛ばすと感電しそうだった。
雷のビリっという光りが放たれると剣の刃にあるざらざらとしている飾が光った。
爛の剣は雷を吸収し打ち消すようで耐雷性があるようだ。
謝砂の雪花の剣ではなく自分の仙剣を貸してくれたのだろう。
歯が当たるのか金属に石を弾くようなコーンという音がする。
