屋根の上３
謝砂は爛の鞘のなかに納まっていた剣を掴んで支えにしてながら屋根の上を足元だけをみて歩いていた。
「歩いたけど下はどうなってる？ それにこの粉はなんだろう？」
爛に謝砂が聞いた。
屋根の上は同じ瓦でどこを歩いているのか分からない。
爛は靴の裏を瓦に擦らせて筋のように瓦の溝に入った細かい粒を見た。
砕かれたものに手のひらを向けるとキラキラと青白い光を放ち明るくなった。
「粉は霊玉を砕いたものと岩塩が細かくされて屋根に投げて撒かれているんだ。霊蛛の粉と一緒だよ。だからここの屋根を歩くと焼けるから鼠は歩かないんだ」
謝砂は爛が言ったことで左右に体を揺らし屋根の表面を角度を変えて見ていた。
屋敷の屋根を歩いてから明るく見えるなと感じていたのは月明りのだけじゃなかった。
謝砂が手の力を抜いた瞬間に掴んでいた剣が抜き取られる。
謝砂は気づいて剣を掴もうとしたがそのまま屋根の上に手を付けると座り込んでしまった。
屋根から落ちなかっただけでもましだが自力では立ち上がれない。
爛を見ると剣を手にして体の向きを変えていた。
「うわっと！ 危なかった。なあ爛、その片手でいいから手を貸して起こしてくれない？」
ひっぱり起こしてくれという意味で片手を爛に伸ばした。
爛は手ではなく謝砂に剣を渡した。
「何？」
謝砂が聞くが爛はきょとんとした瞳を向けた。
「私の剣だ」
「それは分かるよ。なんで剣をくれるんだ？ これは爛のだろ。自分の剣でも扱えないのに人の剣は無理だよ」
「私の代わりに仙剣を支えにしろ。少しでも離れる間何が起きるか分からない。ここは屋敷の中心だ。謝砂は桃展たちを守ってくれ」
守るというのは聞き間違いか守ってもらえという爛の言い間違いだろう。
「爛はどこに行くんだよ？」
爛は屋根から降りてふわりと敷地に侵入した。
「先に降りて門を塞ぎなおしてから鼠の妖怪を駆除する。謝砂はあとからでいいよ」
「下りるならついでに地面に下ろしてほしい」
謝砂が言い終える前に爛は地面に降りてしまった。
覗き込むと地面が歪んで見えた。
くらくらと眩暈がして目を逸らした。
すたすたと爛は謝砂を置き去りにしてどこかに行ってしまった。
まさか爛に置き狩りにされるとは思ってもいなかったが渡された剣をぎゅっと力を込めて持った。
爛は扇子を手に持って軽く叩きながら門に向かって歩いていた。
外からは中がよく見えなかったが妖気が漂っていた。
屋敷の門には人がいないのかすれ違う人はいない。
石畳みの通路に立ち止まって火符を指に挟んだ。
霊力を流して火を灯すと風で先端に着いた火が揺らぐほうへと進む。
じめっとした湿気った重たい風は屋敷の門のほうから入ってきていた。
火符を指から落とすと地面に辿り着く前に燃え尽き消えた。
白い煙だけが残った。
扇子を広げ白い煙を仰ぐと見えなくなる。
鼠たちは侵入した後はどこかに隠れているものだが気配を消して身を潜めている。
星星が通りの妖煙の鼠を捕らえていてもわき出てくるように妖煙の鼠が門から侵入しようと集まってくる。
門に近づくと背後から妖煙が襲ってきた。
爛は手を翻して扇子を持ち直すとくるりと回りながら斬った。
鼠の影に戻って消える。
四方から煙が飛び出してきて地面を蹴り飛んだ。
体を仰け反らせると煙が背の下を通る。
爛は妖煙を避けながら扇子を手から飛ばすと円を描くように煙を二つに斬る。
着地すると手に扇子が戻ってきた。
しっくりとくる扇子で軽く顔を仰いだ。
扉に着くとガタンガタンと表から押されて揺れる門はすでに壊されかけて頼りない。
爛は扇沿にすっと指先を滑らせると血が出た。
扉に向かって血を飛ばせ指で印を結ぶ。
赤っぽい桃花が中央に描かれた陣が現れる。
陣が扉に打ち込まれると真ん中の桃花が表に浮かび上がった。
桃花は集まっていた妖煙を吸い込んで花びらを散らすように赤く燃えた。
内側の扉には白桃色に光った陣が護陣となって妖気が浄化され結界が補強される。
