屋根の上
質通りの通り沿いに突き出したような屋根が重なっていても一軒ずつ高低差はある。
数段高く上がった屋根に上ると立ち止まった。
爛に担がれていても子ザルのようにへばりついて振り落とされないようにしがみついていた。
爛が鼠たちが走るよりも少し早く辿りついたのは屋根を飛ばしながら勢いよく飛んでいたせいだった。
着地はふわりとしていて瓦がカタンというぐらいだったが謝砂は着地よりもふわっと浮かんだ時の方が恐ろしかった。
エレベーターで味わう上がり下がりだった。
目が瞑れなかったというよりも瞬き自体できなかった。
目は開けっ放しで乾燥しドライアイだ。
開けたままで景色がぼんやりとし焦点がどこに合わせているのか分からなくなった。
瞳は勝手に涙を浮かべて潤んでいた。
急に爛に立ち止まられるとくらくらと眩暈がして目を瞬きをゆっくりと繰り返す。
謝砂は爛からするっと降ろされると息を深く吸う。
普段から腹に割れた筋がうっすらとした腹筋があるだろうが恥ずかしがって表に現れずに隠れている。
腹が出てはないが平らで洗濯板のようなバキバキの板ではない。
鍛錬に参加させられて鍛えても筋肉がどっしりとならずに細い。
担がれている間は腹が圧迫されて息は浅くしか吸えなかった。
体は落とされないように謝砂は爛の支えられたままだ。
目の焦点が合ってくると爛が見ている視線の先に霊玉質店という文字が見えた。
また瞬きをパチパチとするとはっきりと門にかけられた表札が見える。
店じまいをしたあとで提灯にも灯りはなくしっかりと閉ざされたままだ。
扉には岩塩が吊るされていて敷居の前に白いラインが見えた。
「あれって塩？」
「そうだろうな。霊玉を扱うから多少の知識があって妖気が入れないように塩で囲んでいるんだろう。鼠の妖煙に触れてジュワっと溶かして火の粉が上がり弾かれているし鼠たちが避けている」
「塩の結界がされているの？」
「妖気は屋敷から漏れていないな。だが外からじゃ見えないから近づかないと。こっちだ」
連絡用の花火が打ち上げられると同時に結界が布かれていた。
結界の中で黒い煙が覆っているが赤黒い光が結界に触れてバチ、バチと当たる。
突き破ろうとして打たれていた。
集められた外の鼠は煙となって一箇所に突っ込んでいくが門はもう一つあった。
こちらは店でなく門に扁額があり人が暮らしている屋敷のようだ。
屋敷の扉が閉められているが煙が積み重なり押して隙間から煙が入っていく。
結界がガジガジとかじられているようだった。
爛は手のひらで一撃を放ち門に群がった黒い妖煙を吹き飛ばすと鼠になり消えるが黒板をひっかくような鳴き声がしてぞわぞわっとするほど耳障りだった。
爛も眉を寄せて顔をしかめた。
謝砂は鳴き声を自分の声でかき消すように息を吸い込み発声練習のように「わあ！」と大きな声を出した。
仙筆を手にもち振りかざすとパンと扉に飛ばして広がり煙を霊蛛の巣糸にはりつけた。
謝砂は勢いをつけてから星星の名前を叫んだ。
「星星！ 星星！ 星星どこだ？ 出てきてくれないかな？」
星星を呼ぶが上から呼びつけるわけではない。
謝砂は仙筆を間に手を合わせて星星に頼んでいた。
謝砂は星星の姿をきょろきょろと探す。
なんとなくだけど気配的には近くにいるはずだった。
プツン、プッツンと謝砂が通ってきた道から糸が切れる音が聞こえた。
ふっと顔の前に白い影が目にとらえて顔を上げた。
「ばあ！」
星星が逆さになって下りてきて謝砂の間に現れる。
「うわっぁぁ！」
謝砂がずるっと足を滑らせて屋根から落ちかけたが爛に腰をぐいっと掴まれる。
「謝砂大丈夫？」
爛につかまりながら体制を整える。
血の気がぞっと引いた。
「ありがとう。まったく星星！ 急に脅かすな」
「頼んだのは謝砂でしょう？ 謝砂に呼ばれたから召喚に応じたのに」
星星は宙でくるりと回転して屋根に降りた。
