振動
すぐに謝砂は仙筆をぎゅっと手に握りしめた。
爛は剣を手に持ち窓を開けた。
謝砂は窓から離れて爛に場所を譲る。
「何事だ？」
「鼠の妖怪が現れたんだ。割符と同時ということは順家の門弟たちがそばに一緒にいるんだろう」
「爛あの花火が上がった場所は分かる？」
「うん。質通りのあそこは確か霊玉店だ」
窓を開けると陰気が混じった湿気った風が吹きこんだ。
爛が指さすともう一度花火のような雷光がまるで昼間のように明るく照らした。
雷が落ちたようにドンと地面が突き上げるように轟かせた。
宿にいる謝砂にまでズンズンという振動が重低音のように胸と腹に響いて伝わってくる。
「花火の爆発？」
謝砂が眉をわずかに寄せて爛に聞いた。
爛は首を横に振る。
「違う。連絡用は手筒だ。これは強い妖気が放たれた衝撃波だ。周りの建物も揺れていないし宿も揺れてはない。私と謝砂が妖気を体で感じ取っているせいだよ」
爛が言う通り揺れを感じるのに柱は揺れていない。
揺れを感じて気分が悪くなった。
地震のような揺れとは少し違っている。
まるで橋の上や廊下みたいな揺れを感じやすい場所に立っていてその上を人が大移動して揺らされているみたいだ。
「謝砂通りを見てみろ」
「何かあるの？」
「鼠の大移動だ」
謝砂は爛に呼ばれてつい窓から下を覗き込んでしまった。
影のような煙が一斉に一箇所に向かって流れる。
そして煙は波を打っていた。
影の中に無数に光る赤黒い目が点滅して移動している集団を見るとぞわっと産毛が逆撫でられるように鳥肌が立った。
覗き込んだ謝砂は窓から飛びのくように後に下がった。
ずるっと段差に足を取られて尻もちをついて転がった。
がばっと起き上がり寝台に逃げこもうとするが後ろ衿を掴まれた。
「何するんだ？」
「もう分かってるくせに私に聞くな」
ジタバタと手を動かすが爛に軽く引き寄せられるとふわっと足が浮いた。
「謝砂はあの子たちを見捨てたりはしないだろう？」
爛の遠回しな言い方に謝砂は嫌な予感がした。
「はぁ？ なんの関係があるんだ！？」
言い終わる前には体が浮いて爛に背負われるように担がれていた。
「えっ？ ちょっと！」
爛は謝砂を担いだまま開けた窓から飛び出るとふわりと屋根の上を軽やかに飛ぶように走る。
「黙っていないと舌を噛む」
爛に言われて叫びたが口を閉ざして歯を食いしばった。
鼠は不思議と屋根に上らず道の通りの物陰を選んで走っている。
目を閉じたかったが向かい合わせの屋根と屋根の軒下から糸が繋ぐように蛛の巣がはられていてキラキラした霊蛛が張られていた。
「潜んでいた鼠を星星が屋根の上に巣を飛ばして天幕のように覆っている。妖怪の鼠に呼び寄せられた鼠を他に逃げないように袋の鼠にすることを考えたんだな」
「爛は星星がしてたことを知ってたの？」
閉ざしていた口を思わず開いた。
星星の主である謝砂が知らされてないのに爛が星星の行動を知っていたのは驚きだ。
「窓から妖気の光を見たときに霊蛛の糸が光って見えたんだ。だから屋根の上を移動しているんだよ」
爛は話しているうちにあっという間に宿通りの屋根を走り抜け質通りに入った。
