霊玉の質店４
主人の元へと仙師たちを案内をして来客用の広間に通し茶を出したあと家僕は一人で後片付けをするために倉に向かった。
そのまま門前だけで護符を預かるだけで帰すようなことをせずに主人へと取り次いで屋敷の中へと案内したことを主人に褒められた。
主人は護符のお礼として他の家僕や雇人たちに店の商品である霊玉を持って運ばせた。
礼だけでなく商品である霊玉の質を気にって貰えれば商売にも繋がると妖怪の害などそっちのけで訪れた仙師を引き留めていた。
家僕は褒美として駄賃を貰え気分がすごく良かった。
下がっていいと言われて銭を大切に懐にしまう。
倉は開けっ放しのままで明かりが不思議と消えたばかりなのか吹き消された煙が上がっていた。
屋敷の門に近づくとなぜか背筋が凍るような寒気を覚える。
湿った風が倉の屋根から吹きこんでくる。
棚にしまってあるはずの箱が落ちたのかガタンという物音が聞えて倉の中に入っていく。
「誰がまだいる？ 店ではなくて倉に納めているのもお見せするなら早く持っていかないと旦那様がお待ちだぞ。片づけはするからあとで手伝ってくれ」
一つずつ宝飾品は箱のなかに閉まって管理していたが今は藁や紙など普段取り扱わない物も詰め込まれていた。
突然のことで大慌てで宝飾品をしまっていた箱を探したんだろうと手元しか見えない薄暗い中で積まれた違う棚に置かれていた細長い木箱を抱えて持った。
暗がりでも木箱を抱えすぎたのか足元が見えなかった。
こつんと柔らかいが何かに足の先が躓くとバランスを崩して積み上げて持った箱が手から床にバラバラと落とした。
「うわっ！ やってしまった。割れてないといいんだが何を踏んだんだ？」
落とした木箱を確認すると幸い箱から飛び出さしていなくて隅に積み上げた。
躓いたものを避けるために拾う。良く見えないが黒いたわしのような塊だった。
顔を近づけると丸まっていたがもぞもぞと動いた。
赤い二つの光が暗闇に浮かび上がると不気味なのに魅入られるように目が逸らせない。
懐にしまっていた銭袋が落ちると引っ張られたように持っていた藁人形が落ち捕らえられていた赤い光が人形へと逸らされた。
我にかえり掴んでいた手を広げたがしゅるっと細長い尾が手首に巻きついた。
「鼠だ！」
家僕は恐ろしくなって叫んだ。
鼠を振り落とそうと手を大きく振るが巻きついた尾は手首にきつく締め付け離れなれずに腕を登ってこようとしていた。
尾からビリビリとした刺激が骨に伝わると自分の意思とは反して鼠を抱えた。
鼠は猫のように大きくなり突き出された口が椀のように開くと家僕はぐっと歯を噛みしめて閉じていてもじわっと開く。
鼠の妖怪に開いた口の隙間から体の体温を吸い出されると背筋が凍り付いたように寒かった。
凍えかけたとき倉の中にバンと一枚の呪符が鼠の妖怪に向かって飛んできた。
呪符に鼠は弾かれると家僕は床にどさっと倒れ込んだ。
薄れる意識の中で空に向かって花火の音がした。
