霊玉の質店３
家僕は警戒したように扉を閉めれるよう失礼になるだろうが閂を半分だけ開けて正門の内に立ちあまり扉を開けずに対応する。
順家の仙師は二人並んでいる。
扉を開けられても二人とも扉の前で立ったまま敷居を跨がずに片手には明かりを持ち呪符や護符のような朱墨で文字が書かれた紙を手に持っていた。
「質通りで害が起きていないか店と屋敷を手分けして見て周っているんです。近くで鼠の妖怪が現れ追いかけているとどこかの屋敷か店の間に逃げたのか姿を消されたので声掛けをしているのです」
「ここは害や祟りも起きていませんので被害はございません。こちらには妖怪は来ないでしょう」
家僕は鼠と聞いただけで怯えてしまいすぐに扉を閉めようとした。
明かりを持っていない方の順家の仙師は手に持っていた護符を家僕に差し出した。
「そうですか。護符で十分しのげるしょう。桃家から師弟たちが来てくれているので手伝てもらっているんです。害が起こされた場所は淀みができ妖怪の鼠が現れやすくなるので妖気の浄化をして侵入されないように呪符や護符をはってまわっているんです。ですが害が出ていないのなら結界の呪符のお渡しだけでよろしいでしょうか？」
順家の門弟は傘下だが桃家の師弟たちと同じ教えのため日頃から誰であってもち着いて話をすることができるように距離感を保って丁寧な態度で相手と接していた。
害が一帯で起きているのに何も起きていないとは、なにか隠し事をしているだろうと不審に思っても問いただしたり聞いたりはしない。
警戒されて余計に隠されるからだ。
しかも対応するのが屋敷の主人でない場合は隠していることを知らないこともある。
庭には霊玉や主人が作った除霊や身代わりの品を作っていることをどうすればいいのかと混乱していたが家僕は仙師の礼儀正しい態度に落ち着きを取り戻して自分が何をすればいいのか思い出せた。
主人が屋敷に直接連れてくる客の仙師たちは礼儀があり家僕にとって被害はなかった。
丁重にもてなすと仙師からおこぼれを頂けるときもあるが、大抵は無視されるぐらいだった。
だが仙師の中には田舎出身の名も聞いたことがないような仙師でも地元では尊ばれている存在だと思い込んでいる仙師もいた。
出迎えにくることが当然でどんな時間でも開けないと怒りながら押しはいられたりすることもありひどいときには殴られたりもするため扉を開けることを怖がっていた。
家僕は仙師を見ても追い返すのではなく招き入れるという対応を思い出すことができた。
霊玉を扱っているため仙師が店だけでなく直接屋敷に主人が客である仙師を招くことが多くいつも主人に取り次いでいた。
「わざわざ来ていただいたのですから屋敷の中にお入りください。旦那様は店の戸締りをしている最中でして護符を頂けるのでしたら私ではなく旦那様にお渡しください。ご案内いたします」
扉を大きく開けて仙師たちを招き入れた。
「ではお邪魔します。公子たちも一緒でも構いませんか？」
腰には美しい剣を佩いて後ろにはまだ年の若い公子の仙師が数人いた。
「ぜひどうぞ。ついでに霊玉も見て行ってください。目に留まったものがございましたら旦那様に口添えいたしますのでさあ、どうぞ」
気品と華のある見目麗しい少年たちが剣を振り回して妖怪を駆除する姿は想像できないような貴公子たちだ。
剣も立派だが飾りの宝剣のように見える。
仙師たちを屋敷の中へと招き入れ確認するように外を覗いた。
黒い影が足元を通り抜けたような気がしてぞわっと身震いをした。
怪訝に思ったが鼠が屋敷の中に入れるわけがなくしかも仙師を招き入れたばかりだ。
家僕は安心しきって扉を閉めると閂を軽く差し主人の元まで案内することにした。
気のせいではなかった。
湿った風が吹くと黒く小さな影が逃げ入るように開けられた門の扉の隙間を通り抜けて押し入った。
両脇に置かれていた盛り塩で結界がされて入ろうとしていたが弾かれて近寄れなかった場所だった。
仙師たちに見つからないように妖気を抑えて普通の鼠の姿をしていた。
敷地のなかに入りこむと扉の内側から門の扉をかじり入口を作った。
擦れた護符を見つけると尻尾で叩きつけるとビリっと破いて一瞬で燃え宙に消えた。
屋根の裏側を通り屋敷の中に侵入するがどこにも供えものはされていない。
入口を作ると口を開けて黒い妖煙を出した。
口寄せのように大量の鼠たちを呼んだ。
