霊玉の質店２
「旦那さま。ただいま帰りました」
店には首から軽くなった箱を抱えた雇人たちが帰ってきて扉に閂を閉めた。
「どうだった？ 番頭、売れ行きはどうだ？」
帳簿をつけていた番頭に店主が尋ねた。
「今日もすべて売り切れています」
「岩塩に身代わり人形、絵もすべて飛ぶように売れましたよ。旦那様の知識と品の目の付け所は確かでしたね」
主人に売り切れて空になった木箱を店横に重ねて置き作られていた品を補充する。
玉石の装飾品よりも売り上げがすごくよかった。
鼠の妖怪が起こした害を見越した主人の商才を褒めながら雇人たちは話していた。
「妖怪が出れば当然そのうちに祟りは起きるだろう。そこで仙師様方が鎮圧しに来たとしても質通りを訪れる仙師は少しばかり少し名が通った小世家の門弟たちだ。この地を管轄する順家がいるが妖怪を駆除されるまで時間がかかるはずだ。訪れる客には身代わりとなる品や魔除け、お守りとなるものを普段は関係ないと買わなくても人が祟られたと死んでいけば身代わりとして守るために手に入れたくなるものだ。使い道がなく処分に困っていた砕けた霊石たちが役に立つとは思わなかったがいいことだろう」
店の主人は帳簿を見ながら在庫を確認していた。
番頭は雇人たちに指示をして庭で砕いた霊玉を運ばせて店の中に入れる。
夜は鼠だけでなく人にも荒らされないためにも倉でなく店内の中に入れ鍵をかけるのが一番安全だった。
破片ではなくもっと細かく砂のように砕かれた霊玉は墨に混ぜて護符の代わりになるように絵をかいていたため桶の中に入った竹灰と混ぜて墨汁を作っていた。
「鼠たちが通りに出てきたので人が通りからは消えてしまいました。さらに買い求めに客が集まりますよ。どこかの仙家出身の公子を数人見かけましたが駆除されるのですかね？ たしかあれは桃家の服を着ていました。お客の中にいた公子は世家の仙師でしたので旦那様がお作りになられた品は効果があるということではないですか？」
「駆除にきた順仙家の門弟たちは妖怪の鼠に食われたという噂だ。順家は桃家の傘下だが助けを求めても出向いてくるのは桃家の門弟だろう。直系の公子などは順府には来ないだろうから今回見かけたのもきっと門弟じゃないのか？ 順府から頂いた護符のおかげで門が守られている間に妖怪は駆除されるといいのだが」
頭に笠をかぶっていた男が紐を解きながら会話に入ってきた。
「仙師様方がつかわれる護符などは私たちなどには手に入らないものです。どのぐらい持つのかもわからない。首から下げるだけならとても分かりやすい」
「しかし鼠の妖怪がこの辺りにもうろついています。順仙家の仙師が見回りをしていますが気を付けないとこの屋敷も鼠たちに狙われていますよ」
話をしていると店の扉がドンドンと叩かれた。
風で何かが当たっているのかと思ったが再びドンドンと叩かれる。
「こんな時に誰が尋ねてくるんだ？」
「どなたかおられませんか？ 順家の見回りですが無事ですか？」
店主が扉の隙間から覗きこむが扉の隙間の床に塩を撒いていて鍵は屋敷の中だった。
「申し訳ありませんが鍵が開けられないので屋敷の門へと回っていただけませんか？」
「分かりました。屋敷の方の門に灯りがついていなかったのでお店の方かと来たんです」
「門番に開けさせに向かわせますのでお待ちください」
店主は返事をすると仙師たちはすぐに店の閉じられた門から離れた。
「ほら早く行け。仙師様が待てずに帰ってしまったあとだったら外にでて呼びにいかせるぞ」
「た、ただいま行ってまいります」
主人は家僕を向かわせるが指示された家僕は慌てて庭を走った。
屋敷側の門を開けに向かったが主人に怒られて外に出されたくなくて焦っていた。
「今つきました。少しお待ちください。すぐに門を開けますので」
「分かりました。待っています」
家僕は門に向かって叫ぶが返事が返されると主人に脅されたことが幻聴のように聞こえて身震いした。
主人は商人として家僕に対してもたとえ口約束であっても約束は守ってくれるが言ったことは脅しではなく本当に実行されてしまう。
慌てていたせいで置かれていた盛り塩を蹴とばしてしまう。
扉の内側にはられていた護符も落としたが結界のために敷いていた塩も踏んでいたことに気づいてはいたがあとで直せばいいと放置した。
すでに護符は文字が薄く色あせていて盛り塩も湿気っている。
開くと順家の仙師が立っていた。
