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質通り５

　鼠の「チュウチュウ」という鳴き声がしていた。

　爛は壁に打ちつけた扇子を拾い後ろで腕を組んで店の敷居を跨いだ。

　一旦立ち止まったが謝砂が後をついて来てこず反対に離れようとしているのを伏目だったが横目の端にはっきりと捉えていた。

　少し広げた扇子をパシッとわざと音を響かせて閉ざした。

「謝砂も一緒に連れてきなさい」

　爛はいうとすぐに一人で奥へと歩いていく。

「はい。わかりました」

　爛に言われると雪児がすぐに返事をした。

「えっ？　ちょっと……」

　謝砂は首にかけたままの藁人形は譲れなくて両手で握りしめていた時だった。

　雪児が謝砂の目の前に立った。

「謝砂兄さんちょっと失礼します」

　続いて柚苑も謝砂から預かった荷物を近くの同じぐらいの師弟にあずけた。

「静鈺（せいぎょく）悪いけど代わりに預かって。兄さん、失礼しますよ」

　謝砂は雪児と柚苑に片方ずつ腕を組まれて店の中へズルズルと引きずられて連行される。

　抜け出そうと抵抗することはやるだけ無駄だとすでに分かっているから体重を二人にそっくり預けた。

　店内は荒らされていて棚や机はかじられた歯型がついていてひっくり返されていた。

　屏風や部屋を仕切っている帳の布は屋根から引き裂かれている。

　通れるように通路は確保されていた。

　先に通った爛が物をどかしながら歩いたのだろう。

　ここは何を売っていたのか分からないぐらいごちゃごちゃとかき回されていた。

　床だけじゃなく至る所に赤黒い小さな足跡が無数についている。

　床にはかじられた破片と一緒に小さな糞が落ちていた。

　謝砂はぞっとして見ないようにした。

　静鈺は謝砂の買い込んだ品に興味を持っているようだった。

「せっかくだから一つあげるよ」

　謝砂とお揃いの藁人形は師弟たちの分まで買い込んでいた。

「一つだけだと藁人形も不気味に見えるけどいくつも集めて眺めると愛着があって可愛く見えるだろう？」

「あははは。そうですね」

　静鈺は笑っていたが雪児と柚苑は腕をぐっと力を込めた。

　ドン引きしてうわぁと白い目で見られた。

「謝砂兄さん何言ってるんです。ただの人形でもなければ藁人形ですよ。他には何をもっているんですか？」

「開けていいよ。

「鼠に狙われたのは菓子を持ち歩いていたからなんですね」

「通りで売られていた品たちだ。大事だから扱いには注意してくれ。鼠に狙われたのは巾着だった。身代わりの効果はあるかもしれない」

「そうは言っても藁人形なんて仙噐や法器ではないのに効果なんてあるんでしょうかね。それに巾着には何が入っているですか？」

「気になるなら開けていいよ。食べてもいいし」

　謝砂に言われて静鈺が開けると布で包まれた菓子を広げた。

　菓子は無事でつぶされていなかった。

「馬車にあったから貰ってきたんだよ。お腹すいたら食べようと思って。美味しいんだけどさ。君たちはどうしてここに来たの？」

　謝砂が話しているうちに店の奥に進み庭へと出た。

　腕を組まれていた力が弱まり肩が軽くなった。