質通り４
爛は謝砂の肩に手を置いたまま肩の後ろを透かして壁をじっとみた。
「謝砂じっとしているんだ」
「どうしたんだ？」
謝砂は爛に言われると気になってしょうがないが言うことを聞く方がいい。
「謝砂、後ろに蜘蛛の巣か埃が落ちてきている」
「えっ？ どこ？ どこに？」
謝砂は慌てて払おうとするが埃じゃなくて蜘蛛がいたらと思うと怖くなってじっとしたまま怯えた瞳で爛をじっと見て一歩前に出た。
背中と壁に隙間を作る。
「それは私にとれと言う意味？」
「うん」
謝砂はじっとして待っていた。
「とれた？」
「うーん。もう少し」
「虫がいないかも調べてくれるとうれしいんだけど」
爛は謝砂の後ろ髪についた糸埃をとるのに髪を持ち上げて指先で髪を梳くようにとる。
本当は絡まっていてたら切って欲しいが爛は一本ずつ丁寧にとった。
指についた糸と埃を手を振り風に運ばせながら爛が話す。
「大丈夫だよ。蜘蛛や虫はいないようだ。これは埃だよ。しかし謝砂だって蜘蛛の糸を飛ばしているのにまだ蜘蛛の巣は怖い？」
「どんな蜘蛛だって怖いに決まってるだろう。どんなに小さくても怖いって。霊蛛は糸だけで蜘蛛はいない。虫がいなければ怖くないんだ」
謝砂が違いを説明していると爛は笑いながら謝砂の頭を撫でるように髪を整える。
「爛、あのさ、ついでに巾着をとってくれないかな？」
腰につけた巾着を外したくて仕方がないが自分では触れられないから腰からとれないし荷物も降ろしたくない。
謝砂は爛に頼むと頷いてすぐに返事がされる。
「いいよ」
爛になぜか懐に手が伸びるが慌てて謝砂は言い直す。
「そこじゃない。腰のほうだよ。腰巾着だよ」
爛は謝砂の腰に手を伸ばすが視線の先に何かを見たらしく手がとまった。
「ずっと隠れているつもりなのか？ こっちに来なさい」
謝砂は気づかなかったが爛はさっきから気づいていたらしい。
「――はい」
言われてすぐに出てきたのは雪児と柚苑たちだった。
奥からぞろぞろと押し合いながら桃家の師弟たちが出てきた。
「謝砂兄さん胸にさげてるのは何ですか？」
「知らないの？ これは身代わり藁人形だ」
謝砂が自慢して買った品を見せた。
「君たちが受け取りなさい」
爛は言いながら柚苑に謝砂の持っていた巾着を手渡した。
腰を見ると謝砂が気を取られた間に腰から巾着はとられていた。
「どうしてここにいるんだ？ 星星は？」
「いますよ」
柚苑が謝砂から荷物を受け取り両手が塞がると顎でくいっと場所をしめした。
ドタバタと店の奥から桃展たちの声が聞こえていた。
