質通り２
質通りは煌びやかで豪華だ。
店先には壁一面に提灯が吊るされている。
通りというから店は露店のように狭いものだと勘違いしていた。
立派な造りをした木造の広々とした店だ。
どの店も奥は住まいである屋敷となっている。
通りを歩くと服を扱う布店や家具、筆や硯と紙を扱う店。
玉の腕輪や簪なのどの宝飾店もあった。
玉石ばかり扱っている石屋も揃っていた。
水石のような庭に置くような石もありなんでも揃っている。
質屋と聞いていたからなんでも売っていると思っていたが専門店が立ち並んでいた。
同じ品を扱う店もあるが多少違っているらしい。
壺や皿など骨董品店も立ち並んでいる。
古書店もあり木簡や書の巻物は布の巾着に入っていて本は丁寧に棚に置かれていた。
質店でも扇子を飾っている店前に立ち寄った。
「ちょっと寄ってもいいかな？ 通いの店なんだ」
「うん」
爛につれられて店内にはいると置かれているのはすべて扇子だけで棚も埋め尽くされている。
一つ一つ異なっていた。
薄い布でつくられていたり、詩が描かれていたり山河や蝶と花が描かれていたりしている。
舞姫たちが使っていた羽の扇子も置かれているが色んな種類の羽が選べた。
「謝砂すごいだろう。ここにくれば扇子一つにしてもすべて違っているからずっと眺めていても飽きずに見ていられるんだ」
爛は少年のようにキラキラと瞳を輝かせて手に取り広げて楽しんでいる。
店の手前で謝砂は適当に置いてあった一つの扇子を開いたり閉じたりしていた。
「質屋といっていたけど置いてある品はすごくいいみたいだね」
「そうだろう。鼠の妖怪が出たからと知っていても珍しい品を買い求めに人は集まるんだ」
爛はそう言ってまた別の品を手にとり眺めている。
通り沿いの店先で顔を店の人に顔を見られる度、爛に挨拶や声がかけられていた。
「桃家の若様じゃないですか。お久しぶりですね」
いつも着ていた常連のようで顔なじみのようだった。
「へぇ。若様ね」
謝砂は手に持った扇子を机の上に置いて思い出したように爛に向かって呟いた。
この扇子の店に入ったときも奥から店主が出てきて若様と喜んで茶を淹れ部屋の一室に造られた休憩スペースに案内された。
眺めている爛は見るからに風流をこよなく愛する若君の容姿だ。
剣よりも扇子のほうが似合っている。
爛が扇子を好きだったのは知らなかったがよく思い出せば桃家の爛の私室の棚に扇子が飾ってあったような気もする。
「そうだよ。私は若様だから。しかし前よりも品が少ないな。もっと珍しい仙噐の品もあったんだ」
ちょうど茶を運んできた店主が爛に話しかける。
「そうですね。鼠たちが現れてかじってしまったものは出せませんから捨て倉にしまい、貴重な品はかじられたくないので箱にしまって地中に埋めているんです。珍しいのは二つで合わせて一つの詩になる物なんです。描かれた絵も図合わせになっています」
「へぇ。見せてくれる？」
「もちろんです。お待ちください」
爛はこの店からしばらく移動する気配はない。
謝砂は頂いた茶を数口飲んだがつまらなくなってきょろきょろとするが向かいには人だかりができてきた。
気になってくいっと爛の服を引っ張ったが爛は店主が戻ってきて見せる扇子に夢中になっている。
「ちょっと他見てきてもいい？」
「帰ってこなければ迎えに行くから一人で遠くには行くなよ」
「人だかりを見に行くだけだから」
謝砂は一人で向かった。
「これは桃岳泰山で仙師が配ったありがたい護符だ。だが胸に護符を貼れば精気は吸われないというが護符なんて手には入らない。それでも身代わりが必要だ」
飛ぶように売れているようだが何かと人混みに紛れ込むと売っていたのは首からさげる藁人形だった。
人形のとなりには紙に描かれた絵を売る。
そしてその隣では小さな小石を売っていた。
「公子殿。これは小石に見えるだろうが仙師が売りにきたもので珍しいが岩塩だ。御守りにいかがですか？」
「御守りにいいな。すべて買う」
謝砂は手あたり次第買いまくりどっさりと抱えながら爛を待った。
