舞い
若女将は爛と謝砂に笑みを向けた。
「支度ができましたがお食事はお部屋までお運びいたしたほうがいいですか？」
「ここでいい。みんなと食べるよ」
謝砂はすかさずに言った。
「それはちょうどよかったです。舞姫たちを呼んでいますのでぜひ舞を堪能してください。ご準備が整いましたのでお呼びしにきたんです。公子たちもすぐに来られますよ」
「じゃ先に座って待ってるよ。爛も食べるだろう？」
先ほど聞いたばかりの舞姫がどんな子なのか謝砂は気になっていた。
舞姫と呼ばれる美女たちを見れるなら連れてこられたが嫌々でも来たかいがある。
姜ちゃんがいないし柳花もいないから視線を気にせずに堂々と鑑賞できる。
しかも星星は筆に入ったままで筆管の蜘蛛模様は光らず姿も出てきていない。
思念もなくぐっすりと眠って霊力を補っているように思える。
星星が仙筆の中に入り桃家を出る前に爛に仙筆を使っても大丈夫か確かめてもらったが異常はないらしい。
宿に来てから謝砂は仙筆を思い出して部屋で待っている間にもう一度仙筆を手に持ったが星星に呼びかけたが出てこなかった。
謝砂が筆をみても何も異変は感じず爛に仙筆を渡した。
「星星が仙筆から出てこないのはどうしてだと思う？」
「使っても大丈夫だ。筆は星星の器だけど仙噐としては剣と一緒だから使える。霊剣も剣に霊気が宿るのと同じで筆に宿った霊が星星というだけ。主と認めた者しか扱えないだけだよ」
「仙筆は使えないと質屋通りにはいけない」
謝砂は筆を理由にして宿にいるつもりで言った。
爛は謝砂の考えが読めていたようで口角を上げた。
「筆を使っても謝砂の霊力が流れるだけだから星星が筆にいてもいなくても問題はない。それに仙噐から自由に出歩く契約霊獣、いや精霊なんて珍しいんだ」
爛は仙筆を見て言い直した。
「謝砂が黄鼠狼の元神をなかに入れてしまったせいで星星と繋がっていた霊力が塞がれていたんだ。謝砂が蕁麻疹のような症状が現れたように星星にも何らかの影響は出ただろう。離れたままで謝家に帰りそのまま桃家にも来たんだ。星星は謝砂から霊力を補給されないから自分が持つ霊力で人の姿を保っていた。人の姿を保つのが限界で仙筆に戻った。怪我や霊力は契約した仙噐で回復できるから仙噐に入るが回復はゆっくりなんだ」
「そっか。充電器みたいな存在なんだな」
謝砂は仙筆をそっと扱い帯にさげた。
扉の近くに座っていたがそこは茶だけを飲む待合室のような場所だったらしい。
食事処は奥にあり宴会場のように造られていて広い。
舞台が作られていて楽師が座り雨音に琴や笛の曲が重ねるように奏でられて聞えてきた。
「ではこちらに来てください。お待ちになっている間に酒をお飲みになってください」
謝砂が立ち上がると爛も立ち上がり案内された席に座る。
爛が裾を持ち上げて座ってから謝砂も隣の席に腰を下ろした。
卓に置かれていた酒の入った白い磁器を手にとり器に注ぎ飲んですぐに桃家の公子たちが大浴場から案内されて向かってくるような声が聞こえたが謝砂は振り返らなかった。
待っていたかのように舞姫たちが舞台に上がり曲に合わせて扇を使った舞を披露する。
ふわふわした扇子を両手に持ち仰ぐように細い手と腰をくねらせて舞う。
鳥を表現するような舞を見ていると食事が運ばれてきた。
運ばれてくる頃桃展たちは湯上りでほんのりと頬が赤らみ綺麗な衣に着替えてすぐに戻ってきた。
桃展が謝砂と爛の座る後ろの間に座る。
「謝砂兄さん、あの」
「しっ！」
謝砂は邪魔されたくなくて振り向かずに耳元に近づいた桃展の顔との間に片手を上げて壁を作った。
言いかけた途中でも話を遮った。
桃展は戸惑ったが黙り爛に視線を送る。
謝砂が見たいらしいからとは言わずに爛は桃展を手招きして耳を口元に近づけさせた。
「終わるまでは静かに。ご飯を先に食べなさい」
「分かりました。伝えてきます」
桃展は爛に言われると離れて伝えに言った。
大人しく各自席に着いて鑑賞していた。
舞が終わるころ外の打ち付けるような雨がやっと弱まってきた。
