最恐が招魂されて霊力最強の魂修復仙師になりました

14章

宿前の通り道

　順仙府の屋敷は町の端に屋敷を構えているらしい。

　町に入ってから似た店ばかりが不思議と集まっている。

　馬車を走らせながら中で爛が謝砂に色々と説明する。

　窓からちらっと外を覗いたが町の様子をチラ見をしただけで歩く人と目が合いそうになりすぐに顔をひっこめる。

　書に目を通していたがガサゴソと動いた爛を見た。

　爛は手の中に用意していた飴の包みを謝砂に渡した。

　飴を謝砂は受け取ってすぐに口の中に入れた。

「通りごとに茶なら茶屋通り、酒が飲みたければ酒楼通り、布なら織物通りと通りの一角に集まっているんだよ」

　馬車に乗ってのため大きな通りを進むが格式高そうな店が多く宿が集まっていた。

「この通りは宿ばかりなの？」

「うん。そうだ。順仙府ではなく町の中に止まった方がいいから宿に向かっている。すぐに駆けつけれるためだ」

　祟りの害が起きているのは質屋ばかりが集まる町だけのようで馬車を走らせている通りからは想像ができないほど落ち着いている。

「質屋って集まってあるの？　高級そうなものとか扱ってるのかな？」

「この町は桃岳泰山に向かう道中に仙師たちが通る町だから行商人も多いし仙噐を売る店もある。でも仙噐と言っても宝飾品の方なんだ。剣房とか根付につける玉石とかを作られた飾りだよ」

「仙噐が売られているの？　それって仙師でない一般の人も買ったりするの？」

「仙家の公子が買いにきたりするんだ。それに小仙家の仙師やどこにも所属していない仙師たちは妖怪や鬼を祓った礼の代わりに反物など現品で受け取ることもある。桃岳泰山に備えるためにこの町に立ち寄り質屋に上等な品を持っていくんだ。換金して新しい仙噐を買うし服も新調したりする。そして持ってこられる品が高級なのを知っているからこの町の質屋通りにはわざわざ遠方からも出向いて買いにくる人も多いんだよ。それに仙師が修宴の帰りにも売りに行くから仙噐だけを扱う質屋も多いんだよ」

「爛は詳しいんだな。どうして？」

　じっと爛をみると白状した。

「出先から桃家に帰る前に昔によく遊びに来ていたんだ。宴の席でいただいた品で要らない品はすべて質屋に持っていき売っていたんだ」

「お忍びで来てたの？　大仙家の爛家直系の公子なのに？　小遣い稼ぎに来てたの？」

　爛家の修行中の公子たちは野宿しなくても宿に泊まったり好きに食事処に入ったりしているけど昔は支給されるのが少なく小遣いは渡されていなかったの思うとなぜかと疑った。

　ありがたいことに謝家は金持ちで広い屋敷と大勢の仙師を抱えているが宗主の立場である今ではお金の心配はいらない。

　お金は謝家に帰ると姜ちゃんや招功に財布として使っている巾着を渡すと常に補充してから持たせてくれている。

　謝砂は何かを欲しくなってもお会計は爛にほとんどまわして自分では払うまえにすでに会計は済まされていてよく奢ってもらっていた。

　爛にいつもどこでも代わりに払わせていたのがなんだが申し訳ない気がしてきた。

　財布を渡していたが必要ないと言って受け取らずに謝砂に戻した。

　一緒にいると姜ちゃんや星星が先にしていた。

　なにも考えなくて済んでることがありがたいが、もっとのほほんと過ごさせてくれるようになればもういうことはないと謝砂は願っていた。。

　爛は質屋にこそこそしながら品を持っていたのだろうかと色々想像すると胸が痛む。

　爛の容姿からは一切質屋は結びつかない。

　本当は爛は家からもらえない可哀そうな立場だったのだろうかと考えた。

「謝砂そんな目で見るな。何を考えているか分からないけど多分違うよ。桃家にはいっぱいある品でも傘下でない仙師たちには滅多に手に入らないような仙噐を手に入れることができるように私が売っていた。それも言い値で渡してた。買うにしてもすごくいい穴場なんだよ。たまに見かけない仙噐や一級品の玉石もある。目利きさえできれば他では手に入れないものが特価で売られている。あのときは宝探しみたいなものだったんだ」

「昔からの馴染みの店なんだな。じゃそのときから鼠の妖怪の害というものはあったの？」

　謝砂が聞くと思い出そうと目がきょろきょろと動くが記憶にはないらしい。

「多分だがそのときには妖怪の害などは現れていなかった。鼠すら出てこなかった。一人で訪れていたのはお忍びでもなくは誰もついてきてくれなかったからだ。幼かった柳花や柳鳳は連れていけなかったし」

　馬車に揺られながら爛は謝砂に説明をした。

「今回は妖獣？　悪鬼の仕業？」

「詳細からして妖怪だと思うが、行ってから調べるつもりだ」

「人になるのかな？」

　鼠の妖怪と言えば思い出すのはある人物だけだ。

　灰色のねずみ男しか思い出せない。

「鼠が出たらどうすればいいの？　その辺には猫とかいない？」

　謝砂が質問すると爛は一瞬戸惑ったように黙り目が点となった。

「猫が居たら鼠が逃げ出すとでも？」

　質問に質問で返されるが謝砂は頷きながら堂々と返事をする。

「うん」

「何言っているんだ？　猫ならとっくに食われているだろう」

　猫を鼠が食べると言われても理解ができなかった。

　頭を捻るがどう考えても鼠が食べられる方だろう。

　猫は鼠を食べるというより鼠で遊ぶと聞いたことがあるが鼠の妖怪は猫を食べてしまうとは恐ろしくなったとき馬車が止まった。

　扉が開かれると先に爛がたっと降りて謝砂が出てくるのを待っていた。

　馬車は高さがあって一人では踏み台が用意されていても中々降りられない謝砂の手を取り支えながら爛は謝砂に話を続けた。

「これから骸を調べるんだ。すでに埋葬されている骸もあるだろうけどまだ棺の中に安置されている骸も残っているだろう。魂まで吸われているのか確かめないと」

「これから行くの？」

　馬車を降りる途中だったが地面に足を着ける前で立ち止まった。

　爛の返答によっては馬車の中に引き返すつもりだ。

　馬車から降りなければ見なくて済む。

「いや、骸を調べるのはあの子たちだ。順仙府の仙師に案内してもらい雪児と桃展たちを先に向かわせている」

「よかった」

　謝砂はほっとして胸をなでおろして馬車から降り地面に着地した。