爛の小言
爛に連れられて行くと雪児と柚苑が室の扉に並んで膝をつき腕をあげて床の上に膝をついていた。
呪符をはられて身動きが自由にとれないように服を抑えられている。
手には筆を握り霊力を込めて空間に文字を綴っていた。
「何してるの？」
聞かないほうがいいのだろうけど気にはなる。
謝砂が爛に尋ねるが見ずに答えた。
「謝砂は気にしなくていい。自分の霊力を使って書かせているだけだ」
桃展はちらっと視線を向けると雪児と目が合ったが逸らした。
柚苑は声に出さずにバレたと口パクで伝えた。
桃展と桃常は爛に言われる前から雪児の隣に座った。
ほかの公子たちに目を移すが黙々と筆を動かして書いていた。
爛はぎっと鋭い目つきで公子たちを見る。
突っ立っていた謝砂の腕を引っ張っていく。
爛は木簡や書類たちが積まれた机のほうに座ると隣に謝砂を座らせた。
「最初に言っておいたはずだ。私の目の前で謝砂に霊力は使わせないと言った意味が分からなかったようだな。謝砂に仙花を渡すなという意味だったのが伝わらなかったんだな。自分たちの霊力で育てなさいという意味で渡したんだ。あれは霊力を高める修練だ」
室の中の温度が急激に下がって冷えた。
爛からじわっと距離ととるように離れた。
湿疹が現れていたならちょうどいいと感じただろう。
「賭けは謝砂の勝ちだ。仙花が咲く前に治ったんだ。鉢植えに使われていた仙噐は修復されていたのを見たから頑張りを評価して司家の報告書は書かなくてもいいようにするつもりだった」
反省させられていた公子たちが一斉に顔を上げた。
しかしその瞬間、部屋の中に稲光がして目を伏せたが光ってると見間違ったのは爛が鞘から抜いた剣の煌めきだった。
謝砂もぴりっと張り詰めた空気を全身で感じている。
いきなり剣を取り出したと思うとカシャンと鞘にもどして座った隣に置いた。
謝砂が空気を和らげようと口を開いた。
「別にいいじゃないか。瑛の手伝いをしただけだし爛も知ってるとおりに蕁麻疹のようなものも治って霊力を使って異常はなかった。爛のおかげで治った。この子たちを怒らなくてもいいだろう」
「治ったからいいというの？」
「いや、そんなつもりは」
まずいと思ったが撤回するにはもう遅く矛先が謝砂に向けられた。
「謝砂も謝砂だ。瑛に頼まれたのなら私に言えばいいのになぜ霊力を使ったんだ？」
謝砂も詰め寄られて怒られることになった。
巻き添えだが反省するのにだんだんと部屋の隅に追いやられていく。
爛の小言を聞きつかれて耳がキーンとなったころにやっと言い終わったのか怒りが収まったころにやっと解放された。
柚苑たちも座りなおした。
喉が渇いたのか謝砂にも爛が茶を淹れた。
「みんなも覚えておいた方がいい。気を付けないと筆を雫を集めた桃露に浸して濡らし枯れたところに触れさせるが、枯れたところは霊力が抜けて乾燥しているんだ。復活させるには桃露だけでなく筆からも霊力が一度の凝縮される」
爛は謝砂の手首に触れると霊力を調べた。
謝砂が回復していて治っていたことが分かると手が離れる。
謝砂は爛に気づかれないように小さく息をついた。
「謝砂に霊力を送って体の霊脈の流れを穏やかにするために抑えていたのに回復してすぐに原因を忘れるなんて目を離せない。まったく瑛に謝砂に触れさせないように伝えておくべきだった」
爛は呆れたような目で謝砂を見た。
「瑛を怒ったらだめだよ。勝手にしたんだから」
「怒らないよ。瑛に怒る理由はないのだから。瑛は頼まれたことをしただけだ。帰ってくるころには瑛のおかげで仙花が咲くだろう。瑛が注いだ霊力のおかげだ。仙噐から得ていた力を中和させたおかげで芯が出たんだ。まったく霊力を使わせないようにした私の努力と心配を返せ」
「あっ順家に行くとか言ってたね。爛ほんと看病してくれてありがとうな。お礼はするから。何で返せばいい？」
「その体で返してもらうよ」
「えっ？」
謝砂が聞きなおすが爛は表情を変えず冗談ではなく本気のようだ。
「謝砂も一緒に向かうんだ。みんなも司家の報告書はもう書かなくてもいい。その代わりに順府に一緒に向かう。準備をしてきなさい」
謝砂は喉の奥で激しく拒否ったが爛に見られると頷いていた。
爛に連れられて謝砂も順府にたどり着くと思っていたのとは違ってすごく賑わっていた。
