瑛の隠しもの
爛の声が心地よくて話は子守歌のように聞こえた。
謝砂は膝に肘をつき頭を手で支えていた。
瞼がゆっくりと塞がると何度か耐えたが重たい瞼を無理に開ける必要はないように感じると眠気に逆らわずに目を閉じて耳だけを爛に渡した。
目を瞑っているだけのつもりがふわふわとした蜘蛛の糸のように軽く数回意識が飛んだ。
仙筆の中で星星が真っ白な巣に包まっているようだった。
うつらうつらしていると部屋の扉の外でトントンと扉が控え目に叩かれる音に謝砂は目を開いた。
ぼやっとした視界に爛が立ちあがって出迎えにいく姿が映る。
扉が開けられると部屋の中に芳醇な酒の香りに包まれていたがいつの間にか雨が上がったようだ。 音は消えていて雨上がりの香りが混じった。
謝砂は酒の香りにも酔っていたようだ。
ほんのりと赤らんだが冷えが消えて体が温まり血色がよくなったようだ。体と頭がすっきりとした。
誰か来たのか謝砂は一枚脱いであった羽織物に手を伸ばして袖を通した。
大きくはないが袖が少しだけ余った。
よく見ると爛の物だったが謝砂は脱がずにそのまま着る。
桃展が瑛を連れて爛の室を訪れた。
「失礼します。桃展です。謝砂兄さん、言われていた通り瑛殿をお連れしました」
「一緒に入ってきなさい。話がある」
扉を開けると桃展のほかにも見慣れた公子たちの姿があった。
雨が上がり桃園から露を集めるのをやっとやめたらしい。
桃展が返事をするが横に桃常が並んで立つ。
「分かりました。爛様はお腹は空いてませんか？」
「いや、話のあとにするよ。桃宗主から伝符が届いたんだ」
「伝符ですか？ 爛様は桃家にいるのに急を用することでもあったんですか？」
桃展が聞きなおすとちらっと謝砂を見た。
爛は扉に背を持たれて謝砂からも外にいる瑛が見えるように立っている。
謝砂は桃展たちに手を振った。
「みんなお帰り。頼んだ通り瑛をここまで送ってくれたんだね。ありがとう」
酔いが抜けた謝砂を見て爛は視線を公子たちに戻す。
「順府がある土地を知っているだろう？ 謝砂には先に伝えてあるから皆にも詳細を伝える。こちらに来なさい」
謝砂には伝えず省いた詳細も教えるために桃展たちに隣の室へ来るように言った。
「では僕と桃常は瑛殿を謝砂兄さんから任されているので最後まで瑛殿を謝砂兄さんの元にお連れしてからにしますね」
桃展と桃常は瑛を押し入れると入れ違うように扉を塞いで立ち閉めた。
謝砂は瑛を迎えるためにさっと立ち上がって板の間に出た。
「遅かったね。瑛お帰り。楽しく遊んだ？」
瑛は扉を開けてもらい入ってくると桃展や桃常に隠されるように一緒に入ってきた。
去り際に雪児が瑛に合図をおくったのを謝砂は見逃さなかった。
雪児も謝砂に見られているのことには気づいていない。
瑛は頷くと爛に背を向けて何かを隠すようにこそこそしながら謝砂のもとにゆっくりと歩いていた。
まるで水の入った器を運んで水をこぼさないように恐る恐るゆっくりと気を付けて歩き息を止めているような真剣な姿だ。
何をひろってきたのだろう。何かのサプライズなのだろう。
このドキドキする動悸は心臓にすごく悪い。
ごくりと謝砂は生唾をのんだ。
まさかの魚とか拾ってきたらどうしよう。
瑛は謝砂が座っているところまでたどり着くと顔を上げた。
「あのね」
瑛は大事そうに腕の中に隠しているものを見せる。
「ど、どう、どうした？」
「このお花さんを治してあげれるのは謝砂だけだって。お願い」
「花？」
瑛に差し出されたのは琥珀の鉢植えに入った咲きかけの仙花だった。
