伝符の内容
爛は伝符の文面にさっと目を通すと謝砂に視線を向けた。
「今は酔いは回っている？」
「なぜ聞くんだ？」
「酒が入っていないと謝砂は目を通さないだろうから」
「シラフじゃないから安心しろよ」
会話自体が酒が血中のなかにアルコールが入った証拠だ。
「さっき器を探すと言っただろう」
「うん。それで？」
「桃威宗主にも頼んでおいたんだ。いきなり最近になって妖獣や鬼の祟りで害を起こされたところがあれば宗主に話が伝えられるようにしておいてくれたらしい。それっぽい話がある」
「爛が目を通してそれっと思ったのならそうだよ。違いないな」
謝砂は確信を持ち大きく頷いた。
「聞かずに判断していいの？ まだ読んでないのに？」
「それじゃ話してくれる？ 伝符を読む気はないから代わりに爛が教えてよ。だけど怖くないように話をしてくれる？ 爛が行くなら一緒に行ってみるから詳細は大まかでいい」
謝砂は酒で思考がまわらず正常ではなかったと後から後悔することになった。
「分かった」
爛は伝符の内容を謝砂が怖がらないように少し省いて話を伝えた。
桃家の傘下である小仙家の順家の管轄地で起きたことだという。
桃家が直接管轄する土地の端のどちらかといえば美麗山の塵府が近く仙府を構えた順陽の町は順家の管轄地である。
小仙家の順府の仙師たちは修行に桃家を訪れる。
当主を継ぐ前にまとめて数年に一度順家の仙師たちは桃家の門弟に混ざり同じ修練を数年するため今は桃家に門弟がいなくても桃家と交流は絶えず頻繁になされていた。
町の端に軒を連ねた場所があり屋根が幾重にも重なっている場所に大きな猫ほどの大きさがある鼠が現れた。
以前から香を焚いたり供え物をして祀って害を起こされないように祀っていたらしい。
そうしないと衣や道具を噛まれたり多数の鼠を呼び寄せられ家財をかじられ害が起こされていた。
だが害は段々と酷くなり最近は祟りを受けて死んだ者が十名以上でたという。
鼠が人の住む家に近づくと怪しげな風が吹き鼠の鳴き声がどこからともなく聞えてくるのだが、するといつの間にか屋根のうえに向かい合うように立ち、口を開け人の精気を吸う。
気を吸われ氷のような寒気が内側から体を蝕み骨の髄から凍っていくように冷え床に伏し数日が経たないうちに死んでしまう。
この害が起きた家の傍らに住んでいた者が義姉が祟りで死に至り、一か月後に兄も死んでしまい、そして残された家には妹がいてひどく恐れどこにも所属していない仙師の家を訪ねたという。
その仙師は娘の話を聞いて一人の手には負えないと判断し一緒に順府へと訴えに赴いた。
当主が駆除に数名の仙師を向かわせたが誰一人として戻ってこないという。
ただの鼠の害ではないと手に負えず判断を仰ぐため桃家に報告されたのを桃威宗主が調べて判断し爛に伝符で教えたという。
