司家の登録書３
宗主の執務室がある花桃閣は朝日に照らされると白く薄桃色の花色に染まる場所に建っていると歩きながら柳鳳が司福に話しているのを謝砂も聞いていた。
謝砂はすれ違う師弟や侍女たち、家人の視線を避けるように小さく存在感を空気のように薄くなるよう心掛けて爛の影のように隠れていた。
普段着ないような派手な衣を着ているのが見られるのが恥ずかしかったせいだ。
人に見られるのを気にするのは自意識過剰だと思われて言われようとも一瞬が記憶に残るとずっと言われ続けることになる。
「桃威宗主。司福宗主と爛様、謝宗主を連れてきました」
柳鳳が剣を手に持ち警護をするように室前の門を見張る門番に告げた。
柳鳳が宗主の室前にいる師弟に令を見せると一人が室のなかに向かい桃宗主に来たことを告げに行った。
すぐに戻ってくると手を胸の前に合わせて軽く頭を下げた。
謝砂も会釈を返す。
「お待たせいたしました。どうぞこちらです」
宗主の執務室に着いた。
師弟たちが柳鳳と爛に道を開ける。
司福のことは知られているようだ。
爛に隠れるように一歩引いて歩いた。
先頭には案内をする師弟に柳鳳が歩き後ろに司福がついて歩く。
庭園が造られていて木には白っぽい八重咲きの桃の花が咲いていた。
池には花びらが浮かび白い玉石が敷き詰められていてる。
桃園はも桃色だがこの庭も小さな桃園のようだった。
宗主の部屋は扉が開いていて風が吹き抜け帳が揺れた。
吊るされた玉がぶつかりシャランシャランと音が鳴る。
謝砂と爛が後ろでゆったりと歩いていたが室の扉の前で案内していた師弟が立ち止まる。
「こちらになります。どうぞお入りください」
師弟に続けるように柳鳳が言った。
「ではあとは爛様お願いします」
「わかった。戻りなさい」
爛が頷きながら手で合図を送ると師弟と柳鳳は手を合わせて頭を下げた。
謝砂は柳鳳が去る前に服を掴んで引っ張った。
「柳鳳は一緒に来ないの？ 呼びに来ただけでもう行くの？」
「そうですよ。柳鳳殿も宗主に挨拶に行かないのですか？」
司福も心細いのか謝砂と同じように柳鳳の服の裾を軽く掴んだ。
「いや……。でも、あの用事があるので。それでは」
謝砂が尋ねると柳鳳の目が泳いで歯切れの悪い返事をしながらぐいっと服を引っ張り去った。
残された司福は爛と謝砂の後ろに下がった。
いつもとは謝砂はちがって司福の前に立ち盾になった。
謝砂は桃威と面識があり怖くないのは知っているから大丈夫だったが司福は桃威と顔を合わせるのが怖いようだ。
「大丈夫だよ。桃威宗主は優しい。司福は新しい宗主として自信を持て」
謝砂はそっと司福の肩に手を置いて言葉をかけた。
司福はきらきらした目を謝砂に向けた。
謝砂も言うだけはできる。
「桃威宗主、入りますよ」
「どうぞ」
室内は棚がぐるっと囲むようにあり謝砂は閑静な執務室を想像していたが屏風でほんの気持ち程度に目隠しされているが床一面に木簡や書簡、紙がまるで散らかり足の踏み場がない。
まるで敷物のように所狭しと置かれている。
よく見ると符紙や伝符もたまっているようだ。
司福を見ると入口で立ち止まったまま絶句して固まっていた。
緊張していたのが消えている。
司家でも謝家でも散らかった部屋は見たことがないだろう。
謝砂も当主の部屋は整頓されているものとばかり思い込んでいた。
部屋にそのまま入ろうとした爛の腕を掴んで引き戻した。
「なあ爛？ 宗主は襲われたの？」
「うん？ 違うがなぜ？」
謝砂は小声で尋ねたが顔色は変わっていない。
「だって盗賊でも押し入られたあとのように散乱している。すでに争ったあと？」
「いつものことだ。多分色々と調べものをしていたんだろう。踏んずけても構わないからそのまま入ってくれ。茶は飲めるように空間は確保されているんだ」
部屋の隅や壁際には本が積み上げられていてタワーのようだ。
謝砂は歩く道を確保するのに書を拾い歩いていく。
「桃威宗主どこですか？ 戻りました。踏む前に出てきてください」
爛は踏んづけて歩いていくと書に埋もれて見えなかったがガサガサと音がして謝砂の拾っていた手に冷たい何か触れた。
「うわぁぁ！」
