司家の登録書４
謝砂が叫ぶとすっと引っ込んだが目の端に一瞬だったがはっきりと捕らえたのは人の手だった。
叫んだ謝砂は無意識に霊蛛を飛ばそうとしたが爛に霊力を封じられていて霊蛛は出なかった。
抑えられていたが流れた霊力は体の霊脈の中を駆け巡り体が火照ったようだった。
肌が赤くなるとチクチクと刺されるような痛みのあとから体を這うような痒みが襲ってきた。
「――ぅう。痒すぎる」
怖さよりも痒みが勝ちバンと床を叩いた。
手のひらから放電するように一撃を放ち風圧で床の紙が舞った。
軽く叩いただけだったが放たれたのは謝砂の霊力じゃない。
煌めく琥珀色のなかに赤く金色の光を帯びて混ざっていた。
謝砂は袖をめくりあげた。
静電気が溜まっていたように一度に放電されたが治まっていた赤く腫れて熱を放っていた。
謝砂の赤くなった腕を大きな手のひらで湿布するようにそっと押し付けられた。
「爛？」
「じっとしてそのままゆっくりと霊力を鎮めていくんだ」
ひんやりとした霊力を送られる熱が冷まされて痒みが治まった。
「落ち着くんだ。ほら、謝砂。あれは桃宗主だ。埋もれていたのを謝砂が見つけたんだ」
言われて見ると書を布団にしていたのか埋もれていたなかに人の姿が見えた。
「桃宗主？」
謝砂が驚いて聞き返すと書を避けて顔を覗かした。
「こんなところで何してるんですか？」
「摘んでいた本を枕にしてたんだけど躓いてずるっと埋もれてしまったんだ。手を貸してくれないかな？」
「あっ。はい」
司福が慌てて入ってきて書をどけて桃宗主を起こした。
「驚かせてすまない。ついつい散らかしてしまったんだ。ここは座れる」
桃威が茶を飲むための机に積んで置いていた書をどかしてスペースを開けた。
爛が座り隣に謝砂も腰を下ろした。
立ったままの司福も促されて座るが姿勢を正したままで緊張しているのが伝わってくる。
置かれていた茶器を手に取り桃威が茶を淹れた。
「どうぞ。理理が調合して用意した茶だから落ち着くよ」
「頂きます」
温められていたが桃威は謝砂に差し出した茶は少し冷まされて常温になっていた。
一口飲むとジャスミンのような香りが鼻から抜けた。
まったりとした空気のなかで本題に入ったのは桃威だった。
「鬼藤の駆除にこの度は爛殿だけじゃなく司府まで管轄外の謝宗主も手を貸していただき感謝する。桃家の師弟たちが無事に帰ってこられたことも謝宗主のおかげです。いつか埋め合わせはさせていただきます」
桃威宗主が謝砂に頭を下げられて謝砂は慌てた。
爛は当然のように頷いた。
「礼には及びませんから大げさに思わないでください」
「あれだけ尽力して礼を貰うのは当然なのだから謝砂は受け取ればいい。好きなものを用意してもらえるよ。なにがいい？」
「爛は黙っててくれ」
謝砂と爛の言い合いに桃威はくすっと笑みを浮かべた。
「司福殿を司府に送り届けてくれただけでなく鬼藤の駆除と紫陽の浄化までされたと柳鳳たちから報告を受けたんだ。司府に鬼藤の親木から霊樹が生えたときいたから司家の新しい宗主と名乗るには十分すぎる功績だ。納められた鬼藤の血呪果は受け取った。桃家で浄化し理理に修毒の解毒薬を作ってもらう」
「私はなにもできませんでした。すべて爛様と謝宗主のおかげです」
桃威に司福が言う。
「謝砂が鬼藤の修復をしたんだ。すごいだろう」
そこは司福が浄化したということでいいのにと思ったが口を出すよりも痒みに耐えるだけしかできない。
「司家は父上だけでなく塵家によってたくさんの被害が出ました。紫陽しか仙府もなく、生き残った師弟たちが僕が背負っていくものです。取り戻すにはしばらくかかります。僕が司宗主を継ぐのもまだ不安があります」
「司福公子――いや司宗主。宗主を継ぎ私の支持者となっていただくため協力してほしい」
