素貞と有眉
謝砂と爛が到着した後塵有眉は少し遅れて薄暮になって桃家に到着した。
塵府を出たのは謝砂よりも先だったが一度嶺楊を途中まで送ってから引き返した。
星星と途中で出会って馬を渡して嶺楊を頼んだ。
日が暮れだすと早くあっという間に暗くなった。
出迎えた師弟に桃家の来客用の室に通された。
師弟たちは連れてこないで一人桃家を訪れた。
嶺楊から残った仙薬を貰い塵昌のいる丁府へと使いを出した。
塵昌が連れて行った師弟たちに飲ませるためだ。
数は少ないが塵家の師弟たちは皆同じように魂が抜けて生霊となり妖煙が入ると妖人となりやすい。
桃家についてからやっと塵昌に伝符を送った。
トントンと部屋の扉が叩かれる。
「はい。どうぞ」
有眉が出迎えると扉の前で一人の桃家の師弟が待っていた。
桃威宗主のつかいではなく桃素貞の師弟だ。
「お休み中失礼いたします。有眉様、素貞様がお呼びです」
「分かりました。案内を頼みます」
桃家の中岳崇山の桃崇閣に灯りが灯っていた。
案内をした師弟は着いた途端に下がった。
桃崇閣に入ったのは初めてだった。
師弟が多い桃家なのに家人の姿もなくてすでに人払いがされている。
桃崇閣の中には一人だけがいるようだ。
周囲を見渡したが卓が置かれていてお盆の上にいくつも紙が重ねて置かれている。
執務をする卓と休憩できるように作られた一角があった。
卓には来るのを待っていたように二人分の茶器が用意されていた。
有眉は燭台に照らされて揺れる人影が壁に映ると挨拶をした。
「塵家から有眉が参りました。桃素貞殿」
有眉は素貞と面識はあまりなかった。
顔を知っているという程度だ。
奥から出てきたのは素貞だった。
穏やかな笑みを有眉に向けられる。
「顔を上げてください。有眉殿わざわざご足労いただきありがとうございます。私が迎えにいくのが当たり前ですが柳花に任せてしまいました。申し訳ありません」
素貞は丁重に有眉を客人としてもてなす。
仕切られている一角に有眉を案内し座らせた。
桃崇閣は素貞の執務室となっていた。
瓶かけから鉄びんをとり茶を茶碗に注いだ。
花茶が淹れられて差し出された。
「どうぞ」
「頂きます。素貞殿が私に縁談を申し込んだと柳花殿から聞きましたが本当ですか？」
有眉は茶碗を手に取ったが口をつけるまえに本題に入った。
「そのために御足労頂いたのですから説明します。塵家は桃家の傘下ではなく昔の栄華をとりもどし麻胡に塵府を戻して大仙家と返り咲き戻りました」
中岳に納められていた仙家が管轄する土地を明記した登録書を有眉に見せた。
一番上に置かれていたのは『麻胡 塵府』という書かれた登録書だった。
棚を一杯にした詰められた紙にはすべて塵家宗主の印が押されその中の一枚は豪華な高級紙だ。
「塵家が傘下にした小仙家の土地も管轄地として塵府と塵宗主の印が押されています」
