薬湯
謝砂は子犬のように瞳を潤ませて爛を見た。
「一人にしないでほしい。寝てしまったら溺れてしまう。話し相手になってくれるだけでもいい」
痛痒さから眠りが浅く湯に浸かっていると痒みが落ち着いて黙っているとうとうとと寝ていきそうだった。
「風呂で寝ると風邪をひく。肩も所々赤くなってるからしっかりと浸かって」
「心配ならしばらくいてよ。ここは謝家でないから歌うのもおかしいだろう？ また変な噂が立つ」
「謝家では歌ってた？」
「うん――いいや。鳥の囀りを真似してた」
「鳥？」
謝砂は怖いから長風呂は滅多にしていない。
一人で長く湯に浸かるときは怖さを紛らわすために瑛が帳家でもらってきたお風呂に浮かべるアヒルを浮かばせて鳥の水笛があり瑛から一つもらってピーピーと鳴らしていた。
遊ぶものはなく代わりに浮かんでいる袋を手に持ち腕や首筋に押し当てた。
爛が冷たい指先が肩に触れた。
「首筋から背中に移動しているみたいだな」
「背中に手が届かないから手伝ってくれ。どうなってる？」
謝砂は背中を爛に向けて一つ袋を渡した。
爛は袖が濡れても構わずに謝砂に言われた通りに袋を背中を優しく抑えられる。
「謝砂できるなら霊力を体に巡らしてみて」
「うん。分かった」
謝砂は湯に浸かったまま霊力を体に巡らせてみる。
霊脈の中に混じって散らばっていた砂の粒が泡のように押し出されて巡る。
満たされている霊力の中に混じった巡らした瞬間に体の中に泡ができる不思議な感覚があった。
発疹は火の粉のような粒だが薬湯のおかげで痒みは抑えられている。
砂のような泡の粒に謝砂の霊力が吸い込まれると琥珀色に輝く粒に変わり謝砂は光っていた。
「大きな尻尾が背中を這うように移動しているみたいだ。仙噐に散った元神を自分に移して封じ込めながら謝砂の霊力で補い修復してる。推測だが元神を移しても憑りつかれないのはすでに星星と契約しているからだ。霊力を使うと星星の霊毒が反応して体が痒くなるんだろう」
「そんなぁ。いつ元神を移動させたのかも分からないのに憑依されたくない」
謝砂は黄鼠狼に憑りつかれてると思うと怖くて震えて湯桶から飛び出して大きな布に包まった。
「怖がるな。謝砂が怖がると余計に赤くなる」
「無理だ。怖いものは仕方がない」
謝砂は頭まで布をかぶったが幸いにも右の上半身と背中だけが赤かった。
「まったく仕方がないな。桃花の花に込められた霊力で外からも補う。こっちに来て、はやく。しばらく霊力は極力使わないほうがいい」
謝砂はしぶしぶ爛に近づいて背中を向けた。
玻璃の器に入った花脈が綺麗に透き通って見える桃色の花びらは重なっていた。
一枚ずつとり謝砂に背中に薬としてつけた。
