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宿からの出発2

　謝砂が室から宿の外へと降りてくると馬車が二台用意されていた。

　見渡すが嶺楊や有眉の姿はない。

　桃家の家紋のである桃の花が大きく中央に刺繍された描かれた同じ服装をした者たちが柳花の指示をうけて出迎えに待っていた。

　謝砂は馬車に乗り込む前に一台前の馬車に乗り込んでいた姜と柳花の馬車に近づいてトントンと叩いてノックをした。

　入口を塞いでいた暖簾が開けられると柳花が降りてきた。

「謝砂宗主？」

「もう有眉を迎えに行ったの？」

「はい。文を届け受け取ってもらいました。私たちとは別に桃家に向かわれるそうです。あと謝砂様が買われたものも馬車に運ばせました。ほら、こちらに」

　馬車のなかに謝砂が買った提灯も運ばれていた。

「みんな可愛いですね」

　眺めていた柳花がぼそっと言った。

「柳花も好きなのを選んでね。ほらあの蝶々が止まっているような提灯はどう？」

「頂いていいんですか？　謝砂宗主が買われたものなのに」

「お土産だからいいんだよ。気になるなら勘違いしたお詫びとしてせめて受け取ってくれるかな？　好きなのを選んで」

「ありがとうございます。頂戴します。さっき謝砂宗主が言ったものはどれですか？」

「手前にあるよ。ほら柳花の後ろに……」

　柳花の後ろにある蝶の提灯を教えようと手を伸ばしたがさっと手をひっこめた。

　馬車の中に座ったまま降りてこないが姜に見張られている。

　姜は呪符を指に挟みビリっとした霊力が呪符に流れた。

　謝砂が柳花に近づいて触ったら呪符を飛ばしてくるようだ。

「好きなのを選んで。姜ちゃんに聞いてそれじゃあ」

　謝砂はそっと離れた。

「手を貸して。あっ宿に鉢植えと天井の話は柳花か姜ちゃんが許可もらった？」

「私が言いに行く」

　後ろの馬車に謝砂は乗ったが思い出したように爛が入れ変わるように降りた。

　宿の受付をしていた男に爛が手招きをして呼んだ。

「なんでしょうか？　お荷物は馬車のなかに運びました。残りは言われた通りのお届けするように言づけました」

「ありがとう。それと部屋の祟りの原因を見つけた」

「なんだったんですか？」

　爛は周囲の視線を気にするようにきょろきょろと見渡してから、すごく神妙な顔つきで声を潜めるように話をする。

　謝砂も近づいて耳をそばだてた。

「あの部屋で妖気を放ち祟りを起こしていたのは置かれていた鉢植えだった。鉢植えに妖獣は封じられていたんだが日を浴びて亀裂が入って解き放たれようとしていた。私たちが泊まらないと被害が出ていた。噂が立つ前に駆除したから安心してくれ」

「ありがとうございます。仙師様が祓ってくれたのならもう塵家には頼まなくてもいいということですか？　塵府が他に移ったとしり仙師に頼みずらかったのです」

「そこで天井に施されていた格子のような升目の天井は結界だったが根本的な解決にはならない。祓うために天井の陣を書き返させてもらった」

「ありがとうございます。とても綺麗な模様になっていて驚きました。なんとお礼をしたらよいのか仰ってください」

「鉢植えに閉じ込められていたんだけど持ち帰っていいかな？」

「鉢植えですか？　壺とかではなく？　鉢とはどのことでしょう？」

　男はきょとんとして爛に聞き直した。

　爛は手のひらを翻すとしまっておいた琥珀の鉢植えを手に出して見せた。

　謝砂が出した蜘蛛の巣で覆われている鉢を目の前に出された途端に叫び声が聞こえた。

　謝砂よりも声が大きく人々がおどろいて遠巻きにした。

「まったく恐ろしい。近づけさせないでください」

「だが花が植えられていた。育てていたのだろうから愛着があるなら……」

「要りませんよ。そんな鉢植えは怖くて捨てることもできませんからぜひ持ち帰ってください。お願いします」

　男は腰を曲げて頭を下げながら爛の手を押し返すと逃げるようにそのまま宿の中に戻っていた。

　爛は他に見られる前に巣に包まれた琥珀の鉢植えをしまった。

「謝砂聞いてた？　天井の許可は得た。この鉢植えごとくれるらしい」

　馬車の中に入ってきた爛は微笑を浮かべている。

　脅しにしか聞こえなかったのは気のせいだろう。