花班２
謝砂は爛と目を合わせた。
爛はあえて無言のまま顎でくいっと合図を送る窓をみた。
窓は閉じられているがふわっとした蜘蛛の巣糸が窓枠にふわっと浮き漂っているのが見えた。
「あっ！ あの窓から入ってきた長い髪の鬼」
「失礼な！ 鬼ではなく柳花です。いくらお兄様が人に興味がないとしても許せません」
「柳花だったの？ 長い髪の毛で顔が隠れて分からなかったんだ。悪気はないんだ。窓から入ってくるなんて怖かったんだよ。爛も見てただろう。なんか言ってくれ」
謝砂は窓を指差して爛に聞いた。
姜に見られる前にと証拠隠滅のために手を振ると霊力が飛んで使って吹き飛ばし残っていた巣を消した。
霊力を使うと肌がじんわりと痒くなり気づかれないように襟元を押さえつけ静まるのを待った。
仕方がないと爛は肩をすくめて答える。
「開ける前に柳花だと言ったけど謝砂が聞かずに巣で包んでしまったから仕方ない。柳花は塵家から抜け出して呼びに来たんだ。塵家の後始末で束ねていた髪が解けてしまったんじゃないかな」
姜がバンと台を叩きつけて屏風から出てきた。
顔からは笑みが消えて無表情に見えても目で怒っている。
「お兄様、服も着崩さずにちゃんと着れないでしょう。ほら姜が着せてあげますからじっとしてください」
謝砂は後ずさった。
「いや、大丈夫。ちゃんと着るから」
着がえを手伝ってもらうのはいいけどこれは楽しくない。
ツンっとした態度は珍しくぐっと顎を引いていて分かりやすい。
「怒った顔が謝砂にそっくりだ。鳥が怒ってるみたいで可愛いだろう？」
爛は肩を謝砂に傾けて顔を近づけさせると姜に聞えないようにこっそりと耳打ちしながらも素早く着付けられる。
怒った姜は言うとさらに怒られるだろうが素直に可愛い。
普段は懐いていてくれている分ちょっと怒ったところを見ると目で怒りながらも小鳥が全身の毛を膨らませて、くちばしを開けて威嚇しているような怒り方だ。
小鳥が一羽でピョンピョンンと飛び回りながら一人で怒りながら暴れているのにひたすら鳥がしゃべり続けるような囀りに聞えた。
どう見ても自分には似てはいない。
姜が言うから可愛いく感じるのだと思う。
「似てないだろう。それより、姜ちゃん落ち着いて」
詰め寄ってきた姜が謝砂を座敷へと連れていかれて押し込めると塞ぐように手前に座った。
「お兄様も座ってください」
「はい」
姜に言われ立ったままの謝砂は正座で座った。
「お兄様が包まなかったら誰が包んだというのですか？」
「えっと星星の霊蛛じゃない？」
「人のせいにしないでください。星星は宿にはいません」
謝砂は柳花を蜘蛛の巣で捕らえてしまったことが姜に見つかりものすごく怒られる。
姜の気が住むまで聞くことにした。
爛が見たときには真っ白な霊蛛で包まれた柳花を抱えて泣いていたという。
「――ですから、お兄様のせいです。柳花を捕らえるなんて早とちりにもほどがあります」
「ごめんね。悪かった。姜も機嫌直してくれないかな？ 宿の一階にお土産を買ってあるんだ」
爛が茶を淹れたのを受け取るとそのまま姜へと渡した。
「柳花は何しに来たの？」
謝砂が聞くともう一杯茶を淹れた杯を受け取った。
口をつけて話を聞く。
「寄り道した私を呼びにきたけど表向きは桃家からの使いだよ。有眉に縁談が決まった。だからすぐに桃家に帰る」
「うっ、ゲホ、ゲホ！」
謝砂は呑み込んだ茶が上手く呑み込めず痞えて咳込んだ。
