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花班

　爛の息は腫れを冷ますようにふぅーっと息がかけられるとぎゅっと自分の服を握りしめた。

　どうしてだか金縛りにあったように身動きが取れない。

　爛の息が鎖骨から空気が流れてきて覗き込まれると胸にも息がかかった。　

　ごくっと唾を呑み込む。

　なんとも言えない感情が渦巻くが言葉にならず握りしめた手に力が入った。

　爛をみると謝砂の肌をじっと見ていて長い睫毛が影に落とされている。

　視線を感じたのか覗き込んだ爛と目があう。

「謝砂やっぱり脱いで。鎖骨の下、胸のあたりも斑（まだら）に赤くかぶれたように腫れているし所々引っ掻かれたような跡がある」

　爛が謝砂を脱がそうと前身頃を打ち合わせに重なった結び目に手が伸ばされた。

「ちょっと。脱がしてもらわなくてもいい。自分で脱いで確認できるよ」

　謝砂は拒否して結び目を手で押さえて衿を手繰り寄せぐっと掴んで見えないように隠した。

　爛が深刻になるほど赤く広がっているのならただの痒みじゃないようだ。

「恥ずかしがるな」

　爛に力で勝てるとは思えないが必死に抵抗する。

「違うよ。そうだ湯を浴びてくる」

「湯殿がある。湯も用意されてるよ」

「わかった。入ってくる」

　上半身を脱ぐぐらい恥ずかしくはないが余計な心配はさせたくない。

　謝砂は着替えを持って逃げるように湯殿に向かい湯を浴びた。

　広い湯殿は大きな柚桶がありたっぷりの湯に浸かる。

　湯はとろみがあって温泉のようだった。

　温泉で温まると疲れは取れるが腕も痒かった。

「ちょっと痒いな」

　二の腕を見ると内側の白いところが赤く蕁麻疹のように広がっていた。

　縁取りが赤く腫れてボコっとしていた。

　赤くボコボコと広がったところから赤と霊蛛が追いかけるような広がりだった。

　自分が見える範囲よりも背中まで痒みが這うようになった。

　謝砂は下衣を履いて上衣を羽織っただけの姿で部屋に走って戻った。

　ろくに拭かずに濡れたままで水滴がポタポタと流れていた。

「爛！　爛！　見てみて！　めっちゃ痒いんだけど手を届かないし、見えないしどうなってる？　冷やすか気休めでいいから薬とかない？」

　ムズムズとした痒みで体を揺らした。

　爛は謝砂の背中を見せられて目を大きく見開いた。　

「どうしたんだ？　花班（かはん）のようだ。湯は霊源が入った温泉をひいているから傷なら治るのに不思議だな」

「筋肉痛は消えたけど温かくなると広がった」

　部屋に入ると爛の前で羽織を脱ぎ背中を見せた。

　鎖骨あたりにも赤くなったところが熱を持っている。

「どうなってる？」

　自分で見えたのは一部だったが背中は花びらのような発疹が広がっていたらしい。

「黄鼠狼の存在を感じる。元神を入れたのか？　謝砂の霊力が反応している」

　爛に手のひらから背中に向けられて霊力を送られると少し痒みが和らいだ。

　調べられると痒みがピリピリとした霊力がぶつかっているようだった。

「それにしてもちゃんと拭いてこないと余計服が張りついて痒くなる。濡れていたら薬もつけられないだろう。何か原因が分からないから桃家に戻って書を調べて治すよ」

「頼んだ。桃家にすぐに向かおう」

　爛に濡れたままだった背中を手のひらを当てられると乾いていく。

「お兄様！　ちょっと」

　部屋に姜がいたことには気が付かなかった。

　屏風で仕切られた奥から声が聞こえた。

「えっ！　姜ちゃんいたの？」

　謝砂は隠すように外衣をすぐに羽織った。

「霊蛛で柳花を包むとはどういうことですか！」

「柳花は包んでないよ。な？」

　謝砂は爛をちらっと見た。