発疹
謝砂は映画は見たことがないがテレビから髪の長い女性の幽霊が這い出てくる恐怖にひどくうなされた。
出てきた幽霊をテレビの画面の中に霊蛛の巣で押し戻す。
真っ白な中に突然ザー、ザーという琥珀色をした砂が流れてきて砂嵐が起きる。
砂は巻き上がると火の粉のように感じると体の中を広がっていく。
魂を覆うように霊蛛の巣が出てきて砂を包み込んだ。
体の内側から蕁麻疹のような痒さが腕から脇、背中に胸へと全身をめぐるように移動しているように感じてぐっと全身に力が入った。
自分で痒さから両腕をぐっと押さえつけて耐えていた。
爪で引っ搔けば一時の痒みは和らいでも掻きむしればとびひのように広がるかもしれないし血が出るほど掻いてしまうと今度は傷ができて痛いのを知っているから痒みは我慢して手で叩くか抑えて耐えると決めていた。
痛みは耐えられないが痒みは引っ掻くと痛いから意思で耐えられることができた。
急に冷たい手が巻きついた髪を振り払うように首筋に触れられるとひんやりした冷たさが気持ちよくてその手を掴んだ。
一瞬その手は戸惑ったようにぴくっと反応したが嫌がられるわけじゃなくて好きにさせられた。
そのまま冷たい手を握っていると痒みが和らいだように感じた。
柔らかいそよ風で拭かれたように体の力が抜けて落ち着くと目を開けた。
謝砂が気が付くと着がえを済ませ身支度を整えた爛が寝床の淵に腰かけて座っていた。
掴んでいたのは爛の手だった。
「起きた？ もう少し寝ていてもよかったんだけど起こしてしまった」
謝砂が体を起こすと背中にかけて汗が流れる。
「あっごめん。爛の手が冷たかったからつい心地よくて」
「謝らなくていい」
謝砂は掴んでいた手を放したが爛は長い袖を片手で持ち上げて謝砂の額に手を当てた。
「――熱はないけど大丈夫？」
ひんやりとした霊力を送られなくても痒みはひいていた。
じっと耐えていたせいで背中もふくらはぎも横腹さえねじれたようで全身がギシギシと筋肉痛のように節々が痛んだ。
「大丈夫だよ。ありがとう」
謝砂は爛と目を合わせるがすぐに逸らされた。
布団をめくると外衣が脱がされていて中衣である肌着になっていた。
着ていた服を探すが見当たらない。
爛が脱がしたのだろう。新しい服が用意されていた。
謝家の羽織が置かれていて姜が用意したのだろう。
「何か分からないけど謝砂がすごくうなされていた」
「寝言を何か言っていた？」
爛に冷ややかな目で見られた。
「うん。さだ何とか……さだ……ここにはないのにっと」
爛に無意識にでた寝言をすべて聞いて覚えている。
幽霊の名前を呼んでいたらしい。
きっと貞子と言いたくてもはっきりと口には怖くて名前は言えなかった。
「さだって誰なんだ？ 聞きなれない名だ。うなされている間呟いていた。知り合い？」
「知り合いじゃない」
「では想い人？」
「やめてくれ。有名な霊の名前だよ。つまり幽鬼だ。そんな相手を想うわけがないだろう。会いたくもないし無関係だ。縁はないし見たことはない」
謝砂は映画は見たことがないがテレビから髪の長い女性の幽霊が這い出てくる恐怖と同じように何度か真っ白な女性の幽霊が現れるとひどくうなされた。
そっくりな映像を見て余計にはっきりと見てしまったときを思い出してしまう。
ぞっとして鳥肌が立った。
爛は機嫌がよくなったのか口元から笑みがこぼれている。
「鬼の名前ねぇ。聞いたことがない名だが納得した。上級の鬼なんだな」
「分かってくれたらいい。その名は口に出すな。思い出したくもない」
「夢でも鬼を祓っていたのは職業病だ。その鬼につけられたとは思えないけど、首筋から見えているのは痕？ 赤くなってる」
爛に衿をめくられ顔が近づけられふっと息がかかった。
