窓枠
「その琥珀を預かるよ。植えられた仙花ごと持ち帰る。謝砂が持っていると割りそうだ」
爛が謝砂に手を差し出した。
謝砂は持っていた琥珀の植木鉢を爛が持とうとしたが謝砂は手を避けると部屋の中でぐるぐると追いかけられる。
一旦立ち止まって向かい合うと先に爛が話をする。
「どうして渡してくれないんだ？ いつもならすぐに私に渡して荷物は持たないのに」
「やっぱり持って帰らなくてもよくない？ これは宿のものだから置いていこうよ」
謝砂は爛にじっと見られると見透かされているみたいに感じた。
口では言ったが宿のものを持ち帰るのが気が咎めたのではない。
元神を持っていて黄鼠狼に狙われるのが怖くなった。
このまま置いておけば自分で探しに来るまで見張っておいて結界で閉じ込めたほうが襲われる心配がない。
「黄鼠狼の妖獣が襲ってきても謝砂は宿にいる者たちを見殺しにするの？ 妖獣の元神が閉じ込められていると分かれば持って帰ってくれと差し出される。置いていかれたくないだろうし他に仙師を呼んだとしても対処はできない。塵家に渡したくない」
爛に自分のせいで襲われるのだと面と向かって言われると言い返せなくなった。
襲われているときに助けをよばれても怖いし恨みも買いたくない。
最後に付け足したのが爛の本音のように感じた。
「分かったよ。でも爛はこれに触れないほうがいい。手を保てるけど封じられたものが抜けてでてきたら困る。亀裂が入っているから護符で包んでから渡すよ」
「仙噐だから護符で包む必要はない」
「植えられているのは仙花だろう？ 花が枯れないように咲かせられないかな？」
謝砂は鉢に植えられている葉に触れると天井からガタガタと屋根を歩く足音が聞えた。
この部屋は二階だから猫やカラスのような鳥が乗って遊んでいるのだと思ったが横の窓がトントンと叩かれた。
「何だろう？」
猫の鳴き声はしないから小さな影が映り光るものが好きなカラスが寄ってきたのだと思って窓を開けた。
「心配しなくても柳花だよ。気になるなら謝砂が開けてみたらいい。大丈夫だから」
爛の口元は笑っていた。
安全なのだろうか手に器を抱えたまま狙われた時のためにと部屋に置かれていた茶菓子を窓の枠に置いておいた。
伝符なら窓をあけなくても入ってくるが結界で防がれていると入れないのかもしれない。
影があるから飛ばされてきたのなら鳩かもしれない。
霊力を使わない連絡手段として伝書鳩が使われているのを見かけた。
疑うが姿は一回り大きいし黒い。
謝砂は決意して扉の隙間を開けた。
窓が開いて招かれると上部の窓枠に手が掴んで入ってきた。
長い髪の毛が謝砂に触れるとテレビの枠から飛び出してきた幽霊に重なってみえた。
白い着物に長い髪。色白ですっと伸びた細長い指。
謝砂は思わず目を瞑り霊蛛を飛ばして窓にはりつけた。
光で見えない糸に包まれて部屋の中に転がり込んだ。
「――きゃっ」
「うわぁっ！」
謝砂は人が入ってくるとは予想しておらず心臓が跳ね上がった。
霊蛛を飛ばすつもりで指先に霊力が流れる。
手に持っていた琥珀の器に霊蛛の糸が張り付いて霊力がビリビリと流れると琥珀は煌めいた。
封じられていた気泡が消されて琥珀が修復されていき植えられていた仙花の葉から茎が伸びて蕾が実り膨らんだ。
器から霊気を得て琥珀と同じように輝いている。
琥珀の器から抜け出すように細かい光る砂が謝砂の霊力の中に入ってきたが気づかなかった。
謝砂は叫びながら驚いて爛にぶつかってがそのまま抱きついた。
霊蛛が鉢ごとを球体に包んで爛に渡すと片手で受け取りしまう。
「人――いや違う。鬼が……」
「大丈夫。柳花だよって謝砂気を確かに！」
謝砂は目を開けたまま気を失った。
