元神の隠し場所２
塵府とは少し離れていて通りにちらほらと人が出てきていた。
朝食を出す店が屋台も含めて数軒開いていた。
麺を湯がいていて出汁の香りを嗅ぐと急に空腹を感じた。
食べている人を覗き見ると蒸した鶏の肉が麺の上にのせられていた。
澄んだ鶏の出汁で美味しそうだ。
寝て起きたせいか普段は食べない朝食に目が向く。
爛と謝砂はなるべく頭を下げて目を誰とも合わせないように宿が見えてくると人が増えてきた。
並んで歩いていた爛の服を引っ張ったが立ち止まってくれない。
「なあ、なあ。いい匂いだよ。あの店の麺は絶対美味しいはずだ。食べに寄ろう」
「駄目だ。宿に行くのが先。食事なら宿で食べれるし一階は食事処だった。腹が空いているなら先に食事を頼んでおこう。宿は嶺楊が手配したのだから食事も美味しいだろうし厨房に言えば食べたいものは用意してもらえる。今わざわざ寄らなくてもいいだろう」
謝砂は一歩飛び出し爛と向き合うようにくるっと向きをかえ後ろを向きたまま歩く。
爛の顔の前に手を突き出した。
「わざわざ食べに寄るのがいいんだよ。分かってないなまったく。味が違うのに決まってるだろう。高級だけが美味しいわけじゃない。旅人が立ち寄るんだから味はいいはずだ」
舌を「チッチッ」と鳴らし人差し指を振って揺らすと聞いていた爛に手をペシっと叩かれた。
謝砂は手を後ろにまわしくるっと回転し体を前向きに戻し爛と肩を並べて歩く。
「謝砂が宿で黄鼠狼の元神があるのか確かめ違っていたら黄鼠狼を捕まえて他を探さないといけない。駆除できずに元神を抜いて別々に封じられているのなら相当手ごわいということだ。元神が抜かれているのに体が復活したのなら同じように元神の封印も解かれているだろう。黄鼠狼に元神を見つけられるまえに先に見つけて消すんだ」
謝砂は言い返せる正統な言い分が思い浮かばず頬を膨らませた。
大きく手を降って歩くように爛の手の甲にわざと手を当てぶつけた。
ちらっと爛が謝砂を見ただけで反応がない。
謝砂はトントンと何度か繰り返し手を当てると爛が手のひらで叩き返してきた。
「――分かったよ。そんなに食べたいなら後で食べに寄る」
「いいなら叩くな」
「謝砂が先に叩いた」
爛と叩きあいを繰り返している間に宿に着いた。
宿は泊まっていた他の客たちが朝早くから出て行く仕度を整えて人が出てきていた。
謝砂は泊まっていた部屋を思い出して見上げた。角部屋だが通りに面している。
窓の近くに飾り棚に飾られている小さな置物が置かれていて目についた。
あんなところにあったのだろうかと爛を見た。
爛は顎に手を置いて何やら思案中のようだ。
爛の目線を追うように同じように目を動かした。
屋根の上から二階の窓、近くに生えている木、出入口とどこから入ろうか考えているように思えた。
こっそりと窓から入るのかと思っていたが人の出入りしている客の波が引いたときに爛が謝砂より先に宿の正面から堂々と入っていく。
置いていかれないように爛のあとを追いかけてすぐに入った。
宿泊客が分からないぐらい一階は食事を食べている客もいて忙しそうだった。
誰にも気に留められずに階段を登るが宿泊客の管理をしている主人が謝砂と爛を見つけて急いで近寄ってきた。
「公子様方、おはようございます。よく眠れましたか？」
「あっ。おはようございます」
