元神の隠し場所３
謝砂は挨拶を交わすが爛は軽く会釈をして階段を登り突当りの部屋に向かっていく。
挨拶だけをするために呼び止めたわけではないらしいく階段を上がり謝砂の後ろをついてくる。
廊下を半分まで進んだがついてきた男が立ち止まった。
「――あの！」
用事があったらしく呼び止められた声に謝砂は振り向くと管理している男は帳簿や名簿のような紙の束を手に抱えたままで慌てて呼びに来たらしい。
爛の顔に一瞬見とれていたようだが思い出したように謝砂から体を斜めにして顔を覗かせて爛を呼び止めようと声をかける。
爛がくるっと戻ってくると謝砂を押しながら男を階段まで下がらせた。
「話があるなら連れに伝えてくれ。あとから来る者が対応する。それか一緒に宿泊していた連れを覚えているならその者に話をしてくれ。これから部屋には誰も近づかないように貸切らせてもらう。言うことがあるなら塵府に行ってくれ」
爛の言う連れとは姜か嶺楊のことだろう。
爛は懐から銀子の入った巾着から小さな銀の小石のような塊を男に渡し有眉から取ってきたのか、もらったのか謎だが塵家の家紋が書かれている護符の符紙を階段の柱にはりつけると文字を光らせた。
塵家の家紋を知っているのか符紙をみて爛と謝砂を交互に見られた。
「おぉ！ 公子たちも仙師様でしたか。しかもこれは塵家の有眉様や昌様から頂く護符が光るとはお二方ともかなりの名前が知れた名士のはず。あの部屋に泊まれているのですから大世家の若様ですよね。人離れした佇まいから何となく感じていましたが公子様たちはどうりで目を惹くはずです」
爛は自分の言いたいことを伝えると男の話の途中で離れていく。
やや興奮して話す男の話の途中で爛が離れたあと謝砂が話を聞いて相手をした。
「それで用事があったんじゃ？ 何を伝えにきたんですか？」
「そうでした。公子様宛てだという荷物を一階の奥でお預かりしておりますよ。部屋に運びましょうか？」
「夜は部屋に呼びに来たの？」
「いえ、いえ。お部屋にお邪魔はしていません。届けられたものをお預かりしておいたんです」
「ありがとう。それで気になったんだけどあの部屋の飾り棚の置物とか天井とか変わっているなと思って」
謝砂は男にさりげなく聞いてみたが何か心当たりがあるようで考えるよりすぐに話し出した。
「部屋に出たんですか？ あの言いづらいのですが仙師様なのでこっそりとお話しますね。ここだけの話にしてくださいね」
男は階段の下を気にするが謝砂に声を潜められると謝砂は思わずビクッと肩が上がった。
「あの部屋は呪われてるの？ 部屋に入れなくなるんだけど鬼がでるとかの話なら聞きたくない」
「呪われているとはどちらとも言えないんですが、ずいぶんと古く前の話です」
「よかった。怖くないようになるべく要点だけを短くまとめて話して」
「分かりました。祖父から聞いているのですごく前の話になるのですがこの宿ができるずいぶんと前
昔はこの辺りは黄鼠狼の縄張りでうろついていたと聞いています。それで黄鼠狼の妖獣の祟りが起きたときに仙師様に祓っていただいたそうです。害といっても人が死ぬとかではなく人を脅かして遊んでいるようなものだったのですが、夢でもうなされるのは生気を吸われるせいだと噂が立ち悪戯で頭を悩ましていたそうです」
「具体的には？」
「部屋の中に一人座っていると天井の隙間から黄色い置物が落ちて出てきたり、置いてもいないのに人形に化けて棚に飾られていたのです。視線を感じて手に取る寸前に人の姿になったり黄鼠狼の姿になったりして驚いた瞬間に生気を吸われると。泊まりにきた仙師様が調べてみると天井に黄鼠狼の妖気が圧縮されて封じられているせいだというのです。教えられたとおりに天井に格子のように升目で檻を施したと聞いています。そのあと度々塵家の仙師に様子を見てもらっているはずです」
男は伝え終えるとお辞儀をして階段を下りて行った。
