13章黄鼠狼
イタチは水面に飛ばされた霊蛛の上に立っていた。
巣を爪で弾いて裂き池の中央に置かれた飛び石に降りた。
渦巻いた中からは庭池に沈められていた妖気がイタチに集まって吸い込まれていく。
妖気を吸い込んだイタチは池から逃げ出そうと謝砂と爛にくるっと頭の向きを変えた。
細めの目は赤黒かったのに妖気を吸い込んで回復したのか金色がかかった瞳が謝砂と爛に向けられた。
目覚めが悪くて怒っているのかどちらを食おうかと選んでいるようだった。
謝砂は近寄られたくないとぎっと鋭い目で睨みつけた。
目を逸らさないが謝砂は腰が引けて爛の後ろに隠れようとしたがイタチの目が謝砂を見ている。
爛が見えるはずなのに避けていたのになぜだろうと視線を追うと謝砂というよりも何かを狙っているようだ。
餌になるようなものは持っていないが手には筆を持ったままだった。
謝砂も見ると仙筆の蜘蛛の印が光っていた。
なぜ目立つのかと思ったら星星が知らない間に仙筆の中に戻っていたようだ。
「ちょっと星星。どうしたんだ？ 中にいるの？」
謝砂が星星を戻した記憶はないと筆に向かって話しかける。
星星が反応するより先に池から謝砂の筆をめがけてイタチが飛び上がってきた。
イタチは思ったよりも大きく脚力もすごい。
爛は剣の構えを変えて円を浮かばせて盾にしてイタチを防いだ。
鋭く尖った牙に爪は怨念をつけて真っ黒だ。
霊蛛に斬られた傷からは赤黒い妖気が血と一緒に流れているが妖気が強い。
口から吐き出された煙は真っ黒で見るからに毒がある。
「うわぁぁ！」
謝砂は持っている呪符を爛の後ろからイタチにすべて投げ飛ばした。
「くっ。背中に隠れてくれ。あの爪に触れるだけでも妖毒に当てられる」
爛に言われなくてもすぐに顔を引っ込ませた。
呪符は池から漂ってくる怨念とイタチのと間でヒラヒラとなびく。
謝砂の飛ばした呪符に爛が気づくと手のひらから一撃を放ち爆発させた。
「ぎゃぅぅ」
聞きなれない鳴き声が聞こえるとイタチが吹き飛んで庭の砂利に打ち付けられる。
呪符も池に落ちて呪符が燃えて妖気に触れると次々に爆発して白い煙幕に包まれる。
爛の剣が白い霧の中を斬り裂いてイタチを追うように庭に飛んでいく。
「謝砂まだ護符と呪符はある？」
「えっと紙だけなら。たっぷり」
謝砂はすべて使いきったが予備の符紙だけはまだ残っていた。
爛に言われて符紙を帯びを探って出した。
「これだけあれば足りる。鎮圧ではもう無駄だろう。謝砂は私を手伝ってほしい」
「どうすればいいの？」
「霊蛛を水面に飛ばして真っ白な符紙を池に投げ入れてたら浄化済みの妖丹に張り付く」
謝砂はぎゅっと両手で霊力を筆に注いだ。
仙筆を水面へと振るときらきらと白い霊蛛の巣じゃなくて白金に光った仙筆からは白い蜘蛛が出てきた。
「うん？ ぎゃあぁぁ！ どうしよう」
謝砂は筆をブンブンと大きく振り回して色んな所に巣を飛ばした。
「待って。投げ捨てないで」
星星の声が聞こえても謝砂は筆ごと池のなかに投げそうになった。
蜘蛛は漂ってる糸を手繰り寄せて体に巻き付けると糸をふわっと切った。
離れると光って人の姿になった。
「あっ星星」
「まったく謝砂はさっき捨てようとしたでしょ。主なんだから蜘蛛と霊獣は区別してよ」
「なんで蜘蛛だったんだ？」
「移動するためよ。さきに黄鼠狼を私の巣にはりつけてやる」
「深追いせずに怪我しないでくれ」
星星は自分で巣を飛ばして庭へ飛んでいく。
