13章妖獣の正体２
謝砂に言われて爛が納得したようだった。
「怨念なら黒い水も説明がつく。妖丹は邪気と妖気が凝縮されたようなものだ。大小はあるがそれが大量に沈められているだけでも庭池の水だけでも軽く見積もって三千塚に匹敵する怨念だろう。妖丹に亀裂が入っても浄化されていないから祓われても妖丹を持っていた妖怪や鬼たちが害を起こして食べていた血肉や生気が妖丹の中に残っているからをそれも含める数えると数はそれ以上になるはずだ」
聞きたくなかった事実を親切に教えられて謝砂は爛の口を封じたかった。
謝砂にとっては一人や三千だろうが人数は変わらない。
怨念という言葉と塚という埋められている屍が怖いだけだ。
そこに血肉などが加えられて恐怖のフルコースを味わうことになるのは避けたかった。
謝砂は胃がきりきりと痛くなってきた。
「そんなの相手にしたくない」
「謝砂が相手にしないなら星星に霊力を送って応援すればいい。それか援護する」
「どうやって？」
「血を仙筆に吸わせるのが一番手っ取り早いが池を浄化してしまうのが早い。一緒に星星を援護しよう」
爛が言うと急に水の底から黒い水が集まった。
爛は剣を一振りしてピンク色の空気を斬り裂くような霊力が圧縮された一撃が放たれた。
獣が漂わせている妖気を吹き飛ばすと水中の水も波打った。
謝砂が続けて焔符を数枚飛ばす。
水中の怨念は油が浮き上がるように水面に浮きあがり焔符が触れると水面に火がついた。
星星は池の周りを移動しながらその妖獣を斬るように霊蛛糸を飛ばしていたらしく池には糸が張り巡らされている。
シュッ、シュッ、シュルという星星が糸を飛ばしては移動して斬ってるような糸が擦れる音が聞こえた。
きらっとした細い霊蛛の糸で妖獣は切られるように強く糸で締め付けられている。
鋭く切れる霊蛛糸は風に運ばれてきた葉も触れると弾くように切った。
水中に繋がれていた鎖が怨念を吸い切れたのか首を大きく振ってジャラジャラっと黒龍のような鎖を取り払おうとしている。
わざと霊蛛に妖気と怨念をつけて鎖をこすりつけている。
鎖には妖力が流れ込んでいた。
妖獣に繋いで妖気を抑えているが水の魂霊丹を引っ掛けて吸収する道具でもあるようだ。
鎖には駒かく護符が刻まれているようだ。
捆仙縄のように丈夫で妖獣の妖力を抑えている。
首にも巻かれていた鎖を取るために妖獣は繋がれた鎖は錆ついているのか亀裂が入り妖獣の妖力と池の怨念を吸い込んで朽ちかけていた。
ブルブルと体を震わせると鎖は老朽なのか朽ちて砕けて割れるぐらい亀裂が入った鎖を飛ばしてきた。
「うわぁ！ 雷焔符」
鎖の破片が石のように飛ばされて体に当たる寸前に呪符を飛ばし防ぐと爆発が起きる。
爆風は妖獣の実体をはっきりと月明りの下に晒した。
瞳は金色になっていた。
ふわっとしたオレンジのようなの毛だが細くなった先端は黄金色の毛並みだ。
狸にも狐にも似ている。
鎧のように巻き付けていた鎖の黒龍が消えると本体がやっと姿を見せた。
ブルブルっと体に残った霊蛛のカスを振り落とす獣がいた。
謝砂は見つけた途端に爛の袖を引っ張る。
「狸？ 狐？ まさかの大きな鼠？」
思いつく限り謝砂は口に出した。
爛は剣で攻撃を避けながらも謝砂の隣にきた。
「黄鼠狼だ」
爛は剣の先で字を書いて見せた。
「えっ？ 黄色い鼠のような狼？ 狼のような鼠？」
狼ぐらい大きい黄色い鼠というものなのだろうと謝砂は文字から想像した。
「違う。イタチだ」
爛は謝砂にも分かるように言い直した。
イタチといわれても馴染みがなく言われても狸や狐なら分かるけど区別がつかない。
「胡は狐のことだ。塵家の祖先である胡仙の狐はイタチを虐げるようだな。黄鼠狼を封印していたなんて桃家も知らなかった事実だ。有眉たちも知らないだろうがこれは蛛星白と妖怪としては同じぐらいだろう」
「それって星星のこと？」
「種類だよ。精霊にも精怪でも呼び名がある。高級になるほど妖力は仙に近くなる。妖丹を持てば変化を覚えて人の姿にもなる星星ではなく蛛星白という精霊の名だ。星という名をとって謝砂が星星と呼んでいるだけだ。仙筆も名前をつければいいんだけど」
謝砂は仙筆を握り爛にみせるように持った。
「仙筆というのが筆の名前にした。星星とどっちを呼んでるのか区別できなくなる。剣だけ名前はついてるんだからもういいよ」
「封印していたのは黄鼠狼だった。怨念に刺激されてよけいに暴れている。鎖が砕けて自由になったみたいだな」
爛に言われると池の水が渦を巻いていた。
